48 
— Ну нет, — герцог сузил глаза. — Если это правда… Если он хоть пальцем прикоснулся к ней…
Герцог не считал себя жестоким человеком, но сейчас ему хотелось разорвать неизвестного Жака голыми руками.
— Ладно, сначала поговорю с любезной Маргаритой.
Если бы девушка могла видеть сейчас улыбку Поля, она бы немедленно собрала вещи и покинула Англию.
Марго наслаждалась жизнью. Всё складывалось отлично, она теперь могла позволить себе то, о чём раньше только мечтала. Модные магазины, украшения, кафе, парки… Может, на неё и посматривали косо расфуфыренные дамочки, завсегдатаи этих мест, она-то не могла похвастаться голубой кровью, но по крайней мере, у неё тоже было, чем платить. Сегодня она собиралась забрать у портнихи новое платье и пойти прогуляться в ближайший парк, вдруг сегодня удастся завести там полезные знакомства среди гуляющих аристократов. Марго решила найти богатого, не слишком молодого покровителя, и если очень повезёт, то и женить его на себе, надеясь в недалёком будущем остаться вдовушкой с внушительным состоянием. Конечно, подцепить жениха с титулом она и не надеялась, такие сразу расхватываются молодыми дебютантками, но… чем чёрт не шутит, в жизни случаются всякие неожиданности. Сладко потянувшись, Марго откинула одеяло, собираясь встать, но тут дверь распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился тот, кого девушка меньше всего ожидала увидеть.
— Доброе утро, любезная Марго, — Поль в два шага оказался рядом с кроватью и с размаху залепил ей такую пощёчину, что она чуть не слетела на пол.
Марго, держась за мгновенно распухшую скулу, попыталась отползти, не сводя с посетителя наполненных ужасом глаз. Нагнувшись, герцог схватил её за ворот рубашки и подтащил к себе.
— Как ты обнаружила, куда ушла Альбертина? — прошипел Поль ей в лицо. — Учти, я знаю, что у тебя есть дружок.
Захлёбываясь, Марго выложила всю историю: и то, как Жак обратил внимание на красавицу аристократку, и то, как у них созрел план, и что случилось дальше.
— Я не виновата, честное слово! Мне от неё нужны были только деньги! — Марго всхлипнула. — Это Жак решил, что она согласится спать с ним!
— И что, она согласилась? — тихим, не предвещавшим ничего хорошего, голосом спросил Поль, сжав в кулаке тонкое кружево воротника.
Марго придушенно пискнула, хватая ртом воздух.
— Нет… Он говорил, вместо маркизы к нему приходит Кошка!.. Я не знаю, кто она такая… Я не знаю, как она узнала!…
— Сегодня же к вечеру тебя не должно быть в Париже, и во Франции вообще, — сквозь зубы процедил герцог, отбросив Марго к стене. — Учти, спрятаться не пытайся. У меня есть надёжные источники, и если я узнаю, что ты не уехала, я найду и утоплю тебя в Сене, — не прощаясь, Поль резко развернулся и вышел, так хлопнув дверью, что с потолка посыпалась пыль.
Закашлявшись, Марго попыталась отдышаться, ещё не веря, что осталась в живых. Она ни минуты не сомневалась, что Поль выполнит угрозу, и не собиралась ослушаться его. Интуиция подсказывала, что лучше быстренько собрать вещи и отправиться не мешкая в Марсель, а оттуда купить билет на любой корабль. Куда угодно, в Англию, Америку, да хоть в Индию!.. Деньги, недавно полученные от маркизы, Марго не успела потратить подчистую, и надеялась, что на первое время на новом месте их хватит. В конце концов, всегда можно вернуться к старой работе.
— Сними маску.
Кошка стояла у окна, обхватив себя руками, и на душе у неё было гадко и муторно. Ей до смерти надоело играть в эту нелепую игру с Жаком, надоело изображать из себя равнодушную и высокомерную стерву. Кошке хотелось вернуться домой, к сыну, забыть всё, что случилось в последние несколько недель. А больше всего хотелось отомстить Жаку. Услышав его просьбу, она вздрогнула и взглянула на собеседника через плечо.
— Не много ли хочешь, красавчик? — сухо поинтересовалась она.
— Нет, — Жак встал и подошёл к ней. — Не более чем обычно. Я же говорил, помнишь, что не сниму с тебя маску… пока. Теперь мне захотелось увидеть, что ты скрываешь под ней.
Кошка молчала. Она знала, что не может отказать, иначе прошлое маркизы станет известно. Но и выполнить его требование тоже… Жак медленно отвёл рыжие пряди и коснулся губами шеи девушки. Она еле сдержала дрожь и порыв резко отстраниться. Он дотронулся до кожаного шнурка, и осторожно потянул, Кошка впилась пальцами в предплечья, напрягшись, и боясь пошевелиться, ей казалось, время течёт ужасающе медленно. Секунды падали, как камни, и чудилось, будто вдали даже слышится стук. Тяжкое мгновение разбил неожиданный звук распахнутой пинком ноги двери.
48 
