Особенно,... 
90 
Услышав в коридоре шаги, девушка медленно повернула голову к двери, несмотря ни на что, испытывая радость от того, что увидит Ринала. Дверь открылась, и сначала в кабинете появился Ламирон в окружении тумана. Альмарис скользнула по нему равнодушным взглядом. Потом вошёл волшебник, и по его усталому, бледному лицу Рили поняла, что не одной ей пришлось несладко в последние несколько часов.
— Не стоило этого делать, — пробормотал Ринал, прикрыв дверь. — По-моему, я перегнул палку…
Неожиданно он увидел девушку в кресле. Заметив следы подсохшей крови на подбородке Рили, он похолодел и в несколько шагов оказался рядом.
— Альмарис, милая, что с тобой? — опустившись рядом, он сжал холодные ладони принцессы, с тревогой заглянув в глаза.
— Было очень больно, — тихо ответила она, её губы тронула чуть грустная улыбка.
— Прости, — Ринал осторожно поцеловал тонкие пальцы. — Прости, я не подумал… Проклятье, я даже не могу тебе помочь! — в его голосе слышалось отчаяние. — Я потратил все силы на Ламирон и… Сэнди, — Ринал прикрыл глаза.
— Тебе пора в Херим Серт, — негромко сказала Рили, легко проведя ладонью по тёмным волосам волшебника.
Он невесело усмехнулся.
— Знаю, милая. Оттого и тороплюсь. Не хочу вернуться и обнаружить, что Кендалл устроил переворот, пользуясь моим отсутствием…
— Ты можешь не вернуться, — шёпотом прервала его Рили, знание пришло ниоткуда, не на шутку испугав девушку.
— Что? — Ринал в удивлении посмотрел на неё. — Что ты говоришь, Рили?
— Артефакт может оказаться сильнее меня, — принцесса прикусила губу и отвернулась. — Когда… когда я пришла к тебе, мне было сказано, что… придётся делать выбор, — она с трудом подбирала слова, вдруг осознав, что вовсе не хочет ничего и никого выбирать. — Моя сила… она потихоньку вернётся. А с ней и влияние Артефакта. О, боги, я не имею права на собственные чувства! — вырвалось у Альмарис. — Я могу любить только того, кого выберет Артефакт…
Ринал молчал. Девушка не говорила о своих чувствах к нему, а он и не спрашивал, откуда-то зная, что не время. Он ей нравился, Рили была рядом, не пытаясь сбежать или как-то влиять на него. Но сейчас он понимал, что Альмарис права, Артефакт, едва Тайрен'эни окажется рядом, попытается вернуть власть над ней и её жизнью. Слишком сильно их связывала клятва, и даже нахождение в другом мире не могло порвать эту связь. Возможно, всё изменится, когда принцесса всё-таки освободится от Артефакта… Ринал тряхнул головой: всё выяснится в Херим Серте, а пока надо получше устроить Рили.
— Хочешь лечь, милая? — мягко спросил он, встав и убрав с её лица несколько локонов.
Она помотала головой.
— Мне уже легче, спасибо.
— Тогда пошли, посидим в саду, — он неожиданно легко взял её на руки и вышел из кабинета.
Рили обняла Ринала за шею и прислонилась лбом к его виску, прикрыв глаза. Она всего второй день находилась рядом с ним, но чувства, которые она не хотела признавать, от которых отмахивалась, и которые несказанно пугали её — всего пару недель назад — становились крепче. Теперь она лучше понимала волшебника, и не удивилась, обнаружив, что он вовсе не злой и бессердечный, а к жестокости его вынуждают обстоятельства. Ринал был человеком, обычным человеком, просто не умеющим — или не знающим — как жить по-другому, ни с кем не враждуя.
Вдруг неожиданно пришёл вопрос: а если бы она не была связана с Артефактом, возникла бы любовь к Кендаллу? Рили поняла, что не знает ответа. Сейчас ей совершенно всё равно, что с ним происходит, где он, и что собирается делать. Все чувства Тайрен'эни остались у Райантэа, в качестве платы за возможность быть рядом с Риналом без какого-либо ущерба для Альмарис. И она готова спорить на что угодно, её нынешние чувства к волшебнику имели самое естественное происхождение. "О, боги, кажется, я запуталась…" — с тоской подумала Рили, пока они спускались по лестнице на первый этаж.
В саду Ринал устроил девушку на скамейке и сел рядом.
— Завтра я передам все дела де Броку, — негромко сказал он, поглаживая пальцы Альмарис — к его облегчению, они потеплели и уже не дрожали. — Я хочу оставшиеся дни провести только с тобой, милая.
Рили чуть нахмурилась.
— Разве ты не в любой момент можешь уехать?
Ринал покачал головой.
90 
