8 
— Капитан, мэм, сейчас что-то будет, — тихо сказал ей первый помощник. — Они как-то подозрительно долго молчат.
Эрин улыбнулась.
— Я знаю, что сейчас что-то будет, Джок, — таким же тихим голосом ответила девушка. — Я к этому готова. Должны же они как-то проверить, действительно ли я та, за кого себя выдаю, или просто искательница приключений.
Из-за одного столика поднялся широкоплечий высокий мужчина, своей белокурой шевелюрой очень смахивающий на викинга, на его лице заиграла нехорошая ухмылка. Эрин краем глаза наблюдала, как он приближается, невозмутимо прихлёбывая вино и, казалось, совершенно не обращала внимания на напряжение, царившее в таверне.
— Леди Стерва, говоришь? — пират остановился рядом с ней, уперев руки в бока и сплюнув почти на сапог девушки.
Она подняла голову и изогнула бровь — её люди уже достаточно долго были знакомы с девушкой, чтобы научиться различать по выражению лица своего капитана, в каком она настроении, и поэтому знали, что подобный жест истолковывается, как принятие вызова.
— А какое тебе дело до моего имени, собственно говоря? — сквозь зубы процедила Эрин, ставя кружку с вином на стол, и окинув задиру презрительным взглядом.
— А такое, милашка, — блондин опёрся кулаками на стол и нагнулся над девушкой. — В этой таверне могут находиться только пираты, или гулящие девки. Из чего следует, что если ты не докажешь, что принадлежишь к первой категории, то автоматически переходишь во вторую. И тогда я первый на очереди к тебе, красотка.
— О, браво, браво, — Эрин лениво похлопала. — Значит, хочешь меня проверить, да, мистер Главный Пират? — в тоне девушки было столько язвительности, что у Джока и Бибса чуть скулы не свело. — Ладно, будь по-твоему, — молодая леди встала, сняла плащ. — На чём предпочитаешь драться со мной?
Пират окинул её фигурку, плотно обтянутую курткой, плотоядным взглядом.
— На шпагах. Я не такой уж негодяй, и хочу оставить тебе хоть какой-то шанс.
— Ах, какие мы благородные, — протянула девушка, расстёгивая куртку и сняв её — теперь она осталась в одной шёлковой рубашке и штанах, что привело невольных зрителей в неописуемый восторг, каковой они выразили дружным рёвом. — Надеюсь, тебя не смутит мой вид, — очаровательно улыбнувшись, Леди Стерва вынула шпагу из ножен. — Я, знаешь ли, не люблю, когда во время поединка меня что-то стесняет.
— Так сними вообще рубашку, — расхохотался детина, обнажив свой клинок и также скидывая кожаную куртку, в которую был одет.
— О, боюсь тогда, уже я нечестно поступлю в отношении тебя, — Эрин встала в позицию. — Потому что ты будешь постоянно отвлекаться на интересующие тебя детали моего тела, а не сосредоточишься на поединке.
Реплику девушки встретили одобрительные возгласы и дружный смех зрителей. Пират не выдержал и атаковал первый. Эрин отбила его клинок. Джок и Бибс видели своего капитана только в битвах, когда об особом изяществе не было речи — там главное сохранить жизнь. Теперь же они во все глаза смотрели на Эрин, признавая, что девушка виртуозно владела шпагой. Ей не мешали столы и стулья, она ухитрялась обходить их и не запинаться. Посетители уже на второй минуте поединка вошли в раж и стали делать ставки. Хозяин, облокотившись на стойку, тоже с интересом следил за противниками. Пока пираты больше верили в своего, чем в стройную женскую фигурку, танцевавшую вокруг рослого блондина, но когда кончик её шпаги прочертил полосу на плече противника, ставки подскочили в пользу Эрин.
— Ой, извини, — молодая леди улыбнулась. — Я не хотела испортить тебе шкуру.
Её противник рассвирепел — и это была его главная ошибка. Эрин в два счёта загнала его в угол и быстрым движением лишила оружия. Шпага зазвенела на деревянном полу, а кончик клинка девушки застыл у горла блондина.
— Нну? — девушка изогнула бровь. — Что скажешь?
Тот скрипнул зубами, недобро прищурившись.
— А что ты стоишь без своей железки? — процедил он сквозь зубы.
— Ах, так ты ищешь повод полапать меня? — расхохоталась Эрин, отбрасывая шпагу.
Джок и Бибс застыли, готовые в любую минуту вскочить на защиту своего капитана.
— Господи, да что она делает?! — Бибс схватился за голову. — Он же её моментально завалит!
Первый помощник улыбнулся.
8 
