71 
Легкая улыбка тронула губы Стовэлла, отчего в уголках глаз собрались мелкие морщинки.
– Устали, а?
– В нокауте.
– Недолго осталось. На следующей неделе Рул уже встанет с постели, а еще через неделю, может, и в седло сядет. Я уже такое видел.
– Это с гипсом-то на ноге? – усомнилась Кэтрин.
– Или на руке, или с перевязанными ребрами, или со сломанной ключицей. Ничто его не удержит. Только из-за сотрясения он и находится в кровати так долго.
Кэтрин поднялась со стула, со вздохом натянула чистые носки и сунула ноги в сапоги. Льюис странно смотрел на нее, и она подняла голову как раз вовремя, чтобы заметить этот взгляд.
– Льюис? – неуверенно окликнула Кэт.
– Я просто подумал, что под всем этим городским лоском вы всего лишь деревенская девчонка.
– Лоском? – Подобная мысль ее позабавила. – Это я-то?
– Вы бы знали, о чем я толкую, если бы были мужчиной, – протянул он.
– Если бы я была мужчиной, подобная мысль вам бы и в голову не пришла!
Его смех лишь подтвердил ее правоту. Пока они шли по двору, Кэтрин собиралась с силами, чтобы задать вопрос, который вертелся у нее на языке с тех пор, как она впервые увидела Льюиса.
– Вы были вместе с Рулом во Вьетнаме? – как можно непринужденнее спросила она.
Стовэлл посмотрел на нее:
– Я был во Вьетнаме, но не с Рулом. Его я встретил около семи лет назад.
Кэтрин больше ничего не сказала, и, только когда они уже дошли до конюшни, Льюис поинтересовался:
– А что?
– Вы очень похожи, – медленно пояснила она, сама толком не зная, почему они, казалось, высечены из одного камня. Оба были опасными суровыми мужчинами, повидавшими слишком много смерти и боли.
– При мне он никогда не упоминает о Вьетнаме, – в голосе Льюиса появились хриплые нотки. – Я и сам больше не говорю на эту тему. Единственные люди, которые бы меня поняли, тоже там побывали, и у них свои проблемы. Мой брак распался, потому что жена не выдержала, не смогла выносить меня, когда я только вернулся.
Ответный взгляд Кэтрин был полон боли и сочувствия, и Льюис широко улыбнулся – по-настоящему улыбнулся.
– Еще рано пиликать на скрипках, – поддразнил он. – Со мной все хорошо. В один прекрасный день я, может, снова женюсь. Мужчины обычно ноют и стонут по поводу брака, но в женщинах есть что-то такое, что заставляет нашего брата снова наступать на те же грабли.
– Интересно, что? – рассмеялась Кэтрин.
Это новое чувство близости с Льюисом оставалось с Кэтрин на протяжении всего дня, который выдался таким же насыщенным и беспокойным, как и утро. У одного жеребца случились колики, а две кобылы еще до исхода ночи могли ожеребиться. Когда Кэтрин наконец вернулась домой, шел восьмой час, и Лорна сообщила, что уже отнесла Рулу ужин.
– Он в ужасном настроении, – доложила она.
– Тогда ему придется еще какое-то время побыть в этом состоянии, – устало ответила Кэтрин. – Я не готова его утешить. Хочу принять душ и лечь.
– А поесть не собираешься?
– Слишком устала, – покачала головой Кэтрин. – Поем утром, обещаю.
Приняв душ, она рухнула поперек кровати, не в силах даже укрыться простыней, и, к счастью, тут же уснула. Но, как ей показалось, уже через несколько минут ее растолкали.
– Кэтрин, просыпайся, – потребовала Рики, и Кэтрин заставила себя открыть глаза.
– Что такое? – слабо спросила она, заметив, что Рики полностью одета. – Который час?
– Половина двенадцатого. Пошли. Обе кобылы рожают, и Льюису требуется помощь.
В голосе Рики не слышалось абсолютно никакой враждебности, ведь ее всегда интересовала работа на ранчо. Ничего удивительного, что Льюис послал за женщинами вместо того, чтобы будить кого-то из работников: и Рики, и Кэтрин прежде уже помогали кобылам в родах, хотя прошли годы с того момента, как Кэт делала это в последний раз. Но это ее собственность и ее обязанность.
Кэтрин поспешно оделась, и они с Рики бросились в помещение для выжеребки, освещенное лишь несколькими лампами в стойлах. Приходилось двигаться совсем тихо, чтобы не беспокоить животных, поэтому они говорили шепотом. Льюис и ветеринар, Флойд Стоддард, ждали в пустом стойле.
– Сэйбл уже на подходе, – сообщил Льюис, глядя на женщин. – А Андалусии, судя по всему, придется попотеть.
Но они ждали и ждали, а Сэйбл все никак не могла ожеребиться, и Флойд забеспокоился. Было уже почти два часа ночи, когда он в очередной раз проверил ее и вернулся с напряженным лицом.
71 
