13 
Глава 11
Не то, чтобы не рад Вас видеть, просто не успеваю соскучиться.
NNN
Пес остановился внезапно, словно перед ним вдруг выросла скала. Просто замер и все, а Мерси, не готовая к такому повороту событий, не удержалась у него на спине, скользнула по инерции вперед и благополучно свалилась под лапы. Тамагочи озадаченно склонил голову, обнюхал хозяйку, намертво вцепившуюся в его длинную гриву, и просительно тявкнул. Девушка с трудом разжала скрюченные пальцы и окончательно разлеглась в траве.Над головой расстилалось темное небо. Не ночное, а какое-то мрачное, предгрозовое. Углядев такие расцветки, деревенские жители обычно трижды крестились и поминали нечистого - подоспевшая гроза обещала начисто уничтожить посевы. Впрочем, сейчас в надвигающийся шторм верилось с трудом - ветра совсем не было. Воздух словно замер, остановился в движении. Прохладный, чуть солоноватый на вкус, влажный, тяжелый, но совершенно неподвижный. И такой безмолвный, что от этой гнетущей тишины начинало резать уши. Высокая трава не шелестела стеблями, листья не трепетали, камни не посвистывали в такт проносящимся потокам. Этот мертвый мир, словно искусно изображенный на холсте, пугал своей холодностью и пустотой.- Куда я попала? - чувствуя себя Алисой в Зазеркалье, пробормотала рыжая. Перевернулась, с кряхтением поднялась на ноги, выпрямилась, прогнулась в пояснице… и застыла в этой позе: перед нею возвышался настоящий средневековый замок-крепость.Он стоял на холме, как и положено любому порядочному замку. Окруженный рвом с единственной подъездной дорогой и поднятым сейчас мостом. Острые шпили башен уходили в небо и терялись в низких фиолетово-черных тучах. Узкие окна с железными решетками навевали грустные мысли о перспективах выбраться оттуда без потерь. Темные в предгрозовом мраке высокие елки густо подпирали крепость со стороны леса. Будто довершая картину, весь первый этаж скрывался в тумане.- Прямо замок Дракулы какой-то… - мрачно процедила девушка. - Только нетопырей для полного сходства не хватает.Словно в ответ на ее слова, в полной тишине раздался тоскливый волчий вой, и с крыши самой высокой башни сорвалась в полет немалых размеров летучая мышь.- Тамагочи! - дрогнувшим голосом позвала рыжая, не смея отвести взгляд от кожистого рукокрыла, - ты куда меня притащил?!Пес ответил невнятным скулежом и прижался к хозяйской ножке маленькой комнатной собачкой. Он не мог находиться на этой территории в боевом обличие. Здесь правили другие законы, и ему приходилось им подчиняться.- Ладно, - вздохнула Мерси, подхватывая пса на руки. - Если Фрида там, то выбора все равно нет. А она ведь там?Тамагочи поник головой.- Ну, я не знаю! - через силу изобразила улыбку сирена. - Вдруг мне повезло, и тигрица заблудилась в ближайшем лесу? Отчего-то хозяин замка пугает больше волков… Ну, почему я не позвала с собой Ямамото?А и правда - почему? Это ведь было так правильно: сообщить охотнику о том, что его племянница куда-то подевалась. Пойти с ним на поиски. Или оставить сию сомнительную честь ему и благополучно откланяться… Почему же Мерси сорвалась в погоню, напрочь отбросив здравый смысл и забыв о собственной безопасности?Может, потому что впервые за очень долгое время у нее, наконец, появилась настоящая подруга? Не та, которая любит по принуждению. Которая будет защищать, пока ты нужен, и исчезнет, едва только приказ будет отменен. Без щенячьей преданности в глазах, без признаний в вечной дружбе и пафосных слов бессмысленной лести. Просто подруга. Просто близкий человек.И как же Мерси боялась сейчас за этого человека!К замку пришлось топать почти час. Как ни странно, ни один голодный обитатель местных лесов девушке не встретился, хотя, видят Боги, она этого ждала. Даже полы халата подвязала, чтобы в случае чего удобнее было сражаться. И от этого издалека стала похожа на младенца-переростка в экзотическом памперсе с рюшечками.А у самого моста - широкого, деревянного, приводимого в движение тяжелыми цепями, ее уже ждали.- Госпожа Томаши, - поклонился типично японский дворецкий. Невысокий, щуплый, с глазами-щелочками, подобострастной улыбкой, и экономными движениями мастера кунг-фу. Мерси нисколько не сомневалась, что, потребуй обстоятельства, этот хрупкий на вид Джеки Чан в одиночку уложит армию. Нет, в чистом поле да без оружия его, конечно, можно победить. Но попадись ему под руку хотя бы ежик…Эта мысль показалась рыжей настолько забавной, что недовольство в ее взгляде сменилось умилением. Застывшему в поклоне дворецкому стало как-то не по себе. Вышколенная прислуга не могла позволить себе проявления эмоций, потому на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, зато озноб вдоль позвоночника на мгновение обернулся рядом острых колючек. Не каждый день ему поручали встречать на пороге замка дэвата. Пусть неопытного, совсем юного и необученного, но кто знает, что взбредет в эту рыжую голову и куда потом прятаться от внезапного хука далекой Лазури?- Хозяин ожидает, - решился, наконец, прервать затянувшееся молчание дворецкий. - Позвольте Вас проводить.- Позвольте сперва поинтересоваться именем хозяина, - странно было вот так стоять на пороге чужого дома (Мерси незаметно дернула узелок на поясе, и халат "развернулся", коснувшись полами земли) и требовать объяснений. Но каким-то седьмым чувством сирена ощутила страх дворецкого и решилась им воспользоваться. В конце концов, если он до сих пор ее не убил - вряд ли сделает это после единственного вопроса. А попытать счастья было нужно. Тем более что после прошлогодних событий, Мерси буквально вздрагивала при слове "хозяин".- Господин Таирон, Наследник Первой Династии Огненного Мира владеет этим домом, - не разгибая спины, ответил слуга. - И будет рад вашему обществу.- Тогда я с радостью проследую за вами, - сухо отчеканила Мерси. Где-то за каменными стенами хозяин замка усмехнулся и отпил вина. Если раньше девушка шла поговорить, то сейчас явно будет воевать. Конечно, в ее глазах он демон-искуситель, принуждающий невинную Фриду к различного рода нежелательных для нее отношений. И чихать она хотела на все его аргументы. А ведь в коем-то веке Наследник и правда был ни при чем!Она вошла в зал как королева, с высоко поднятой головой и с таким высокомерием во взгляде, который произвел впечатление даже на Таирона."Когда-нибудь она станет женщиной, одно упоминание которой будет вызывать страх, - про себя ухмыльнулся он. - Именно такой и должна быть демоница!"Поднявшись из кресла с высокой спинкой, стоявшего во главе длинного, заставленного яствами стола, Таирон чуть заметно склонил голову в приветливом полупоклоне и одним движением глаз отослал слугу.- Добрый вечер, Мерси-тян, - сверкнул белоснежной улыбкой демон. - Рад приветствовать тебя в своем скромном жилище.На последних словах Мерси не удержалась и таки изогнула одну бровь. "Скромное жилище"? Да в средние века один этот замок считался бы целым королевством!- Надеюсь, ты не откажешь в такой чести и присоединишься к моей трапезе?- Ты действительно считаешь, что я пришла сюда в поисках позднего ужина? - с ехидством фыркнула девушка. Таирон вздохнул:- Вот и добрались до главной темы разговора. Не интересно с тобой, Мерси-тян. Я так хотел изобразить радушного хозяина. А теперь придется тащить тебя в пыточную и подвешивать на дыбу.- Очень смешно, - буркнула девушка.- Что? - не поверил демон. - Совсем-совсем не страшно?В ответ сирена демонстративно закатила глаза, и ответ стал ясен без слов: не страшно.- Ладно, давай начистоту, - он обошел стол и встал перед гостьей в полный рост. - Зачем ты здесь?Кажется, только сейчас Мерси осознала, какой маленькой она выглядит рядом с этим демоном. Когда нижняя строчка нагрудного кармана от его пиджака (очевидно, нечисть всегда ужинает при параде!) оказалась на уровне ее глаз. И, тем не менее, каким-то совершенно непостижимым образом, ей удавалось смотреть на него сверху вниз:- Верни Фриду.- И ты, конечно, уверена, что она здесь? - фыркнул Таирон. - Собачка нашептала?- Не твое дело, - отбрила девушка. Только она имела право говорить о Тамагочи таким пренебрежительным тоном. - Я знаю, что охотница в этом замке. Ты хочешь сказать, что она попала сюда без твоего ведома?- Ничто не происходит здесь без моего ведома, - равнодушно отмахнулся демон.- Что и следовало доказать! Верни Фриду!- Не нужно нервничать, Мерси-тян, - аж поморщился демон. Однако голосок у сирены прорезался. Еще немного вот так повоет - и ему придется менять стекла. - Я твою тигрицу не трогал. Она сама пришла.- Чего?!- Вот где-то так и я отреагировал, когда ко мне прибежали покусанные слуги. Не знаю, о чем думала эта борец за добро и справедливость, но половину фарфора она мне перебить успела. Это у стражей Лазури такой метод сражения или как? Изничтожить врага психической атакой? Если да - то ей где-то даже удалось. У меня теперь прислуга заикается…Такого поворота событий Мерси не ожидала. Она-то думала, Таирон, сей полный желтоглазый змей, соблазнил и обманом заманил несчастную Фриду в свое жилище. Но зачем тигрица могла прийти сюда сама, по доброй воле, в трезвом уме и здравой памяти - Мерси никак не понимала.- Я могу видеть Фриду? - осторожно спросила она.- Да на здоровье! - хмыкнул демон, словно судьба охотница была ему более неинтересна. - Она заперта в башне. Можешь идти к ней, хотя… пожалуй, я тебя проведу. Чтобы котенок на радостях не растерзал свою голосистую подругу.Последняя реплика, мягко говоря, показалась Мерси странной. С чего бы Фрида хотела причинить ей вред? Недоверчиво покосившись на Таирона, сирена опустила на пол Тамагочи, одернула халат и кивнула на дверь:- Веди.Иронично хмыкнув, демон в штуку поклонился, как мажордом при встрече с особо важными гостями, и, пропустив рыжую вперед, бесшумно скользнуть следом.Фриду действительно заперли в башне. В большой мрачной комнате, заставленной добротной раритетной мебелью. Кровать под балдахином, трюмо с огромным зеркалом и невысоким пуфиком на резных ножках, письменный стол, гардеробный шкаф… И вся эта непомерно дорогая красотища сейчас в свободном порядке лежала на полу. Таирон только присвистнул: ничего себе, девочка отвела душу! Битое стекло разбросано по всему периметру, как будто зеркалом играли в "тарелочку". Покрывало роскошной кровати подрано на лоскутки, балдахин располосован и невнятными тряпками свисает с потолка, в воздухе летают перья и пух, дверца шкафа висит на одной петле и выглядит так, словно о нее точили когти.И, словно довершая картину, по этому кладбищу дизайнерского изыска с важным видом бродила белая тигрица.- Что ты с ней сделал? - ахнула Мерси.- Я?! - так искренне возмутился Таирон, что девушка ощутила легкий укол совести, вздохнула и гораздо более миролюбивым тоном попросила:- Открой, пожалуйста, дверь.- Запросто. Только учти: она в таком состоянии пребывает уже который час.- Фрида просто испугалась.- Ну, тебе виднее…Чуть отодвинув в сторону сирену, Таирон остановился напротив входа в комнату, развел руки и резко хлопнул в ладоши. С тихим скрипом дверь ввалилась внутрь. Не самая типичная реакция на снятие магического замка. Брови демона непроизвольно взметнулись к прическе, а Мерси впервые увидела, как может "улыбаться" разъяренная тигрица.- Фрида? - осторожно позвала она из-за плеча златоглазого.- Не угадала, - мрачно ответил тот, плавно скользя под лапу поднявшейся на дыбы кошки. - Открой глаза шире, Мерси-тян! Это сейчас не твоя подружка, а ее вторая ипостась. Хвостатая, если не ошибаюсь…В это мгновение тигрице удалось-таки совершить кульбит, и она почти дотянулась клыками до упругой задницы ненавистного демона.- Ай-ай-ай, котеночек, - с улыбкой пожурил Таирон, едва ли не танцевальным па убирая с линии огня свое второе главное достоинство. - Разве послушные мурки так себя ведут?Долю юмора в последней фразе тигрица не уловила, но на "мурку" явно обиделась.- Аррррр! - припав на передние лапы, ответила она.- Ну, хор-рошо, - проурчал демон, увеличивая в размерах зубы и отводя в сторону украшенную длиннющими когтями ладонь. - Давай поигр-раем, котенок…Мерси только ойкнуть успела, когда эти двое сцепились в бело-черный клубок и покатились по полу. Странно, но казалось, Таирон действительно развлекается. Играет. Рыжая не сомневалась, что, будь у него такое желание, он "утихомирил" бы Фриду в один удар. Вместо этого демон тянул кошку за хвост, хватался зубами за ее пушистое ухо и неумолкающим попугаем говорил гадости:- Тиш-ше, моя хор-рошая, мой звер-реныш, моя кр-расавица!От этих слов Фрида беленилась еще сильнее и в какой-то момент ей даже удалось достать Таирона хвостом под лодыжки. Проказливо улыбнувшись, мужчина демонстративно свалился на пол."Попался!" - отразилось на лице кровожадной Фриды. Почему-то в ответ фыркнул не только Таирон, но и Мерси. В миг, когда тигрица, уже полностью уверенная в своей победе, прыгнула добить "наглую чернявую вражину", демон вдруг оказался на ногах, провел ладонью вдоль позвоночника, приласкав своего непослушного котенка против шерсти, и, схватив за шкирки, на добрый метр поднял над землей. Поджав под себя все четыре лапы и хвост, тигрица замерла в воздухе, буравя противника яростным взглядом и шипя, как перегревшийся чайник.- Ей же больно! - воскликнула Мерси, бросаясь к подруге.- Не думаю, - таким спокойным тоном ответил Таирон, словно и не он сейчас на вытянутой руке удерживал оборотницу в сто кило чистого веса. - Кошки всегда таскают детенышей за складку на шее. У них там нерв расположен, который мешает дергаться. Видишь, какой покладистой сразу стала твоя подруга?Яростный рык подруги пообещал демону много приятных моментов, стоит только "покладистой леди" оказаться на свободе. Таирон с нежностью улыбнулся в ответ, а вот Мерси нахмурилась. Она не видела в ситуации ничего смешного:- Долго ты собираешься ее так держать?- Сколько будет нужно.- По-моему, время отпускать пришло! Таирон, ей нужно снова стать человеком, а ты мешаешь.- Зачем? Эта дикая кошка всегда хотела дать волю второй ипостаси, и теперь ее получила. Пусть поиграет.В ответ Мерси бросила такой выразительно взгляд, что впечатлилась даже Фрида. Прижав уши, та со смесью подозрения и любопытства уставилась на сирену. Находиться в руках Таирона вдруг стало не только неудобно и обидно, но еще и опасно - тигрице совсем не улыбалось неподвижной грушей висеть между молотом-демоном и наковальней-Мерси.- Фрида, как ты могла прийти сюда одна? - повернулась синеглазая к новой жертве. - Ты ведь знаешь, кто он такой!- Прости? - вскинул бровь Таирон.- Не предупредила никого, - проигнорировала демона Мерси, - ни меня, ни дядю… Ох, и влетит же тебе от Ямамото!Тигрица прижала уши еще сильнее и как-то даже умудрилась поежиться.- И, знаешь, что? Мешать я ему не буду! Ты вообще чем думала? Таирон же с тобой что угодно сделать мог!Демон скривился и закатил глаза, а Фрида сумела скорчить такую виноватую рожицу, что и правда стала похожа на побитого тапком котенка.- А если бы я не спохватилась? - продолжала распаляться сирена. - Если бы не почувствовала, что с тобой приключилась беда?!- А мне казалось, беда как раз приключилась с моим замком… - задумчиво вставил демон. На него небрежно рыкнули уже обе девчонки.- И не надо смотреть таким жалобным взглядом! Превращайся обратно в человека, и возвращаемся в школу. Таирон, отпусти ее!- Как скажешь, - пожал плечами мужчина, осторожно возвращая тигрицу на землю. Она тут же бросилась к подруге и уткнулась лбом ей в бок.- Ладно, так и быть: ничего дяде не скажу, - сжалилась сирена, любовно почесывая Фриду за ухом. - Если Наследник не проболтается, Ямамото не узнает.- Хорошенькое дело, - фыркнул Таирон. - А кто мне убытки возмещать будет?- Э… - замялась Мерси. - У меня денег нет.Фрида провыла что-то нечленораздельное, но явно свидетельствующее о грустном факте: у нее их тоже не было.- Можем заключить сделку, - масляно улыбнулся Таирон. Хвостатая встопорщила уши, но тут же за это поплатилась - Мерси безжалостно схватила одно своей хрупкой ручкой и потянула на себя:- Ну да размечтался! Торговаться с демонами - я, по-твоему, совсем наивная? Присылай счет. Посмотрим, что можно сделать. Поговорю с дедом… Вдруг, расщедриться… И вообще - хорошей ночи, Наследник Первой Династии Огненного мира! Засиделись мы что-то у тебя в гостях.Таирон с улыбкой наблюдал, как, обхватив подругу за шею, Мерси поковыляла к выходу, не забывая втолковывать на ухо тигрице о том, как сильно та сегодня провинилась. На выходе из башни девушек встретил подобострастно кланяющийся дворецкий. Правдоподобности его радостному взгляду добавляло понимание того, что ураган "Фрида Ямамото", наконец, согласился покинуть замок…Мерси не сразу сообразила, что было не так. И, только оказавшись в своей комнате, рядом с белой тигрицей и опасливо косящим на нее Тамагочи, начала подозревать неладное.- Может, ты все-таки, станешь человеком? - с легким беспокойством в голосе попросила она. - Не думаю, что в таком облике тебе будет удобно посещать занятия.Вместо ответа тигрица что-то пискнула, легла на землю и прикрыла голову передними лапами. Сирена медленно опустилась рядом:- Фрида, не пугай меня! Что не так? Фрида? Фрида! 02 ноября 20ХХ года"Дорогой дневник. Ямамото все узнал. Потому что когда в течении получаса Фрида не смогла вернуть себе человеческое лицо, мне ничего не оставалось как только послать за Хикару. Тамагочи, похоже, был только рад выполнить поручение, если это означало покинуть общество тигрицы.Не буду повторять слова Охотника, с которыми он ворвался в комнату. Даже у меня - почти американки - уши свернулись трубочкой. Кто бы знал, что наш образованный, высоконравственный, воспитанный Президент употребляет такие выражения. Потом он заметил меня и… Нет, фраза "Ой, прости, Мерси-тян" никогда не вернет мне гигабайт загубленных нервных клеток! Фрида от дядиных реплик вообще попыталась схорониться в бассейне - еле выловили…Но стать человеком ей все равно не удалось. И после моих просьб, и после дядиных стращаний. Хвостатая смотрела на меня умоляющим взглядом разнесчастной жертвы обстоятельств, огрызалась (и тут же получала за это по уху) в ответ дяде, но так и не смогла отрастить пару женских ножек. В результате, подхватив племянницу за шкирки, "добрый" Хикару практически волоком отбуксировал племянницу из Школы.- Пока она не вернет свой облик, будет сидеть в своей комнате! Если и это не поможет - вообще на землю отправлю и в зоопарк сдам! За белую тигрицу мне такую сумму предложат, которой как раз на компенсацию Таирону хватит. Может, еще чуток и останется!Конечно, он шутил… я думаю. Но Фрида бросила в мою сторону такой тоскливый прощальный взгляд, что сомнения зародились помимо воли. О, хоть бы она поскорее снова стала человеком! Почему она не может этого сделать? Что ее сдерживает? Может ли так статься, что Таирон оказался прав: Хвостатая так давно хотела вырваться на свободу, что теперь просто не желает ее возвращать?.."
13 
