15 
Прислушиваясь к ударам своего сердца, Катя шаг за шагом поднималась по лестнице. Она даже вошла в своеобразный ритм: один удар сердца — одна ступенька. Если действовать в ритме, то не так страшно, тем более, что совсем близко, всего в шаге за ее спиной, следовал Дон-Жуан, готовый устремиться к ней на помощь.
Внезапно инфракрасный луч стал то вспыхивать, то угасать, отмечая перепады потусторонней активности. На дисплее обнаружителя, который Гений переделал из игрушки «Томагоччи», появились какие-то цифры, и по изменившемуся лицу Егора Катя поняла, что происходит что-то важное.
— Оно где-то рядом! — одними губами прошептал Гений.
— Где? — так же шепотом спросила Катя.
— В трех-четырех метрах от нас… Скорее всего на этой площадке! Или, может, за одной из стен.
Они поднялись еще на несколько ступенек и стояли теперь перед изгибом лестницы. Обнаружитель потрескивал теперь как счетчик Гейгера, а расстояние на дисплее все уменьшалось.
3 метра… 2,7… 2,2… 1,9… 1,5 метра…
— Осторожно! Биоэнергетическая активность у него просто сумасшедшая! — предупредил Егор. Он повернулся к Дон-Жуану, и тот увидел, что волосы на голове у Гения наэлектизовались и поднялись вверх. «Наверное, у меня то же самое,» — подумал он и, одним шагом преодолев несколько ступенек, оказался рядом с Катей.
Девушка благодарно сжала ему руку. Хорошо, когда рядом с тобой есть человек, на которого можно положиться.
— Считаю до трех и освещаю площадку… — шепнул Гений. — Приготовились… Один… Два…
Внезапно за их спинами послышалось странное клококатье. Ребята круто обернулись и завопили. За их спинами, подняв над головой руки, стояло долговязое существо в спортивных трусах и в тапках. Лицо у него было уродливое, ужасного желтого цвета и вдобавок все покрытое шрамами. Изо рта у монстра торчали два желтых клыка. У ребят перехватило дыхание. Они не могли даже бежать: ведь впереди было привидение, а сзади этот монстр.
Неожиданно монстр протянул длинную худую руку и щелкнул Катю по носу. Катя завизжала, едва не потеряв сознание, а Дон-Жуан, собрав все мужество, заслонил собой девушку.
Монстр тоже дал Дон-Жуану щелбана и сказал гнусаво:
— Сайка за испуг!
Внезапно ребята все поняли. Этот гнусавый насморочный голос мог принадлежать лишь одному человеку в мире — остряку-самоучке Кузьме Хихикину, имевшему поразительную способность появляться именно там, где не нужно и тогда, когда не нужно. Хихикин снял с лица резиновую маску и продемонстрировал свое собственное, смахивающее на большую редиску лицо.
— Ну и что вы тут делаете? Колитесь! — потребовал он.
Гений взглянул на дисплей и с разочарованием убедился, что призрак удалился.
— Что хотим, то и делаем! Нельзя, что ли? — вызывающе ответил Федор, пряча пульт в карман.
— Не груби старшим! А то уши надеру! — рассердился Хихикин.
— Попробуй! — предложил Федор.
— Хватит, ребята! Перестаньте! — Дон-Жуан миролюбиво протиснулся между ними. — Хихикин, сколько тебе лет, что ты в маске бегаешь? Лет двадцать пять?
— А тебе какое дело? Двадцать шесть! — ворчливо ответил Хихикин.
— Подумать только, двадцать шесть лет! Какая глубокая древность! — театрально всплеснул руками Дон-Жуан. — Значит, когда тебе будет девяносто три года, нам всем стукнет всего-навсего восемьдесят один!
— Ладно, салаги, можете продолжать маяться дурью дальше! А я пойду еще кого-нибудь попугаю! — отмахнулся от него Хихикин.
Он снова надел маску, расправил ее на лице и стал подниматься по лестнице. Он шел и поглядывал на двери квартир, очевидно, прикидывая, в какую квартиру позвонить в первую очередь. То, что все уже спали, видимо, не смущало великовозрастного шутника. «Спросонья они еще больше испугаются,» — бубнил себе под нос Хихикин.
— Терпеть не могу эту здоровенную дубину! — сказал Федор, когда хохмач-самоучка скрылся. — Спугнул нам привидение! И где мы теперь будем его искать?
В этот момент сверху, примерно на этаж выше той площадки, на которой они стояли, донесся истошный вопль. Вопль был хриплым, душеразридающим, от него дрожали стекла, и леденящий ужас растекался по жилам.
— Интересно, кого это Хихикин напугал? Головастова или старика из 13-й? — спросил Паша.
— Сейчас узнаем, — сказал Дон-Жуан, прислушиваясь к топоту на лестнице.
Через мгновение мимо них с безумными глазами пронесся Хихикин. На бегу он неловко, как насекомое-богомол, размахивал руками, в одной из которых была зажата маска. Проскочив мимо ребят, шутник промчался вниз и вскоре они услышали, как захлопнулась дверь его квартиры. Охотники за привидениями переглянулись.
15 
