15 
Голос завуча дрогнул от умиления, и она махнула рукой, давая сигнал к началу утренника. Пока выступали хор и театральная студия, завуч отошла за кулисы и шепнула физкультурнику Константин Константинычу:
– А как же наш сюрприз ребятам? Артисты еще не приехали?
– Да уж полчаса как должны. В пробку, наверное, попали, – предположил физкультурник.
На самом же деле случилось вот что. В назначенное время машина с артистами подъехала к школе и уже свернула на пустынный бульвар, как вдруг забуксовала на совершенно ровном и сухом месте. Сколько шофер, молодой долговязый парень, ни жал на газ, колеса прокручивались впустую, и автомобиль не сдвигался вперед ни на метр. Наконец удивленный шофер открыл дверцу и вылез. То, что он увидел, так поразило его, что от удивления он уселся на асфальт. Его автомобиль таинственно завис в воздухе в десяти сантиметрах от дороги.
Внезапно сзади послышался смех. К шоферу, высоко и смешно подпрыгивая, бежала длинноносая женщина с зелеными волосами. В вытянутых руках она держала большой синий платок. От нее сильно пахло болотом и тиной.
Пробежав мимо машины, незнакомка накрыла ее платком, а потом нырнула за телефонную будку и исчезла. Шофер шагнул к своему автомобилю, заглянул в салон и отпрянул. Там, где только что сидели артисты в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, теперь лежала лишь их одежда, а на костюмах, попискивая и испуганно озираясь, сидели белые мыши. В мордочках этих мышей и во всех их повадках сквозило вполне уловимое сходство с людьми.
Шофер завопил и, зовя на помощь, помчался по улице. Но тут из-за столба навстречу ему шагнул высокий мужчина с костистым лицом и колючими глазами. Шофер остановился и схватил прохожего за локоть.
– Осторожно! Там моя машина... Женщина с зелеными волосами. Артисты... Превратила в мышей... – бессвязно выдохнул он.
– В каких мышей, случайно не в таких? – глухо сказал прохожий и ладонью в стальной перчатке коснулся лба шофера. В то же мгновение парень исчез, а на асфальте вместо него осталась жалобно попискивающая белая мышь. Вылетев из Кощеева кармана, железная челюсть попыталась было ее схватить, но перепуганная мышь юркнула в подвальное окно.
Услышав скрипучий смех, Кощей повернул голову. Рядом с ним опустилась ступа с Бабой Ягой. Когда Кикимора и Кощей залезли в ступу, Баба Яга взмахнула помелом, и, сорвавшись с места, ступа помчалась к школе. Вскоре она уже опустилась на крыше рядом с пожарной лестницей. Сбив чердачный замок, Кощей, Баба Яга и Кикимора спустились по лестнице и у дверей актового зала натолкнулись на завуча.
– Вы артисты? Наконец-то! – обрадовалась завуч, бросаясь к ним. – Но простите, что у вас за костюмы? Я заказывала Деда Мороза и Снегурочку, а мне кого прислали?
– Гы! Дедульники-морозильники и Снегурки закончились. Впрочем, если хотите, я буду Снегуркой, а Кощей – Дед Морозом! – сказала Кикимора. Она принюхалась и, почуяв в сумочке завуча бутерброд, схватила и сожрала его без спроса.
Пока пораженная завуч хлопала глазами, Кощей оттолкнул ее и решительно прошел в зал. Баба Яга и Кикимора последовали за ним. Дети приветствовали их таким громким гвалтом, что нечисть едва не оглохла. У Кикиморы мигом заложило оба уха, а Баба Яга так расчихалась от русского духа, что в зале стали взрываться лампы дневного света.
– Бабка-йожка приехала! А вы кто? Кощей! Ух ты, а можно ваш меч подержать? Можно доспехи потрогать? – закричали младшеклассники, обступив их со всех сторон.
На шее у Бабы Яги сразу повисло несколько первоклашек, и она, чтобы устоять на ногах, вынуждена была опереться на метлу.
– А ну кыш отсюда, мелюзга! Не цепляйтесь за меня! Мигом всех в печке испеку! – кричала она, но ее никто не боялся.
Кикимору же оседлала девочка по имени Дуся Бусикова, а эта Дуся, хотя и была отличницей, больше всего на свете любила щекотаться.
– Ой, мамочки, только не это! Я щекотки боюсь! – взвизгивала Кикимора.
Лишь к Кощею никто не осмеливался подступиться, он так и дышал злобой. Он по очереди хватал детей и вперивался в них острым взглядом, стараясь определить, кто подслушал их на крыше, но детей было слишком много. У Кощея от них замельтешило в глазах. Он поднялся на сцену, щелкнул пальцами, и тотчас двери, ведущие в актовый зал, захлопнулись.
– Я Кощей Бессмертный, повелитель злых сил! – произнес он как будто негромко, но его угрожающий голос разнесся по всему залу.
– Какой талант! Какая творческая манера! Ему удивительно удалось вжиться в образ! – восхищенно шепнула Марине Федоровне толстая завуч.
15 
