Особенно,... 
138 
– Лиана, – прошептал рыцарь и сделал к ней шаг. Девушка отвернулась так быстро, что ее пышные волосы разметались.
– Пора возвращаться. Я должна сказать отцу, что согласна на брак.
Сэр Роберт был так ошарашен что утратил дар речи. Потом бросился следом за Лианой, обнял ее, стал целовать в шею.
– О, моя дорогая, вы сделали меня счастливейшим из смертных! Вы не представляете, как много это для меня значит! В минувший год нас одолевали пожары. Я уже не надеялся, что когда-нибудь смогу отстроиться.
Лиана высвободилась.
– А мне казалось, что вас привлекают мои золотые волосы и сапфировые глаза.
– И они, разумеется, тоже.
Батлер схватил ее руки и стал осыпать их страстными поцелуями.
Лиана выдернула руки и направилась к лошади.
– Придется вам найти другой источник пополнения казны. Я выхожу замуж за старшего Перегрина.
Сэр Роберт издал вопль неподдельного ужаса. Бросившись за Лианой, он схватил ее за руку.
– Ни в коем случае! Вы не представляете себе, какие это…
Лиана подняла руку, приказывая ему замолчать.
– Это не ваше дело. Я возвращаюсь в замок, а вы, если хотите, можете оставаться здесь. Когда же вы все-таки окажетесь в замке, соберите свою свиту и уезжайте. Найдите себе другую богатую наследницу, которая поможет поправить ваши дела. И впредь заботьтесь лучше о своих владениях. Научитесь вовремя тушить пожары.
Лиана села в седло и поскакала прочь.
Сэр Роберт смотрел ей вслед, уже оправившись от разочарования. Может быть, оно и к лучшему – женитьба на такой огонь-девице способна превратить жизнь мужчины в сущий ад. Лучше уж обойтись без ее земель, чем вешать на себя такое ярмо.
«Как бы не так, – подумал рыцарь. – Черт бы побрал этих Перегринов! Женщины так и вешаются им на шею, несмотря на вшивость, бесконечные сражения, отсутствие земель и титулов. Если Лиана выйдет замуж за одного из Перегринов, через три года она превратится в изможденную старуху – ведь они станут гонять ее, как рабочую клячу». Эта мысль доставила рыцарю немалое удовлетворение.
Он сел на коня и поехал следом. Надо и в самом деле поскорее отсюда уезжать. Сэр Роберт не хотел бы присутствовать на церемонии обручения прекрасной леди Лианы с одним из этих кошмарных Перегринов. Рыцарь пожал плечами. Что ж, это уже не его забота.
***
Лиана поднялась на верхний этаж и объявила отцу и мачехе, что выходит замуж за лорда Рогана.
– Мудрый выбор, дитя мое, – кивнул Джилберт. – Лучший охотник во всей Англии. Элен побагровела.
– – Не делайте этого! – выдохнула она. – Вы просто хотите меня позлить.
– Хватит, достаточно я вас слушала, – отрезала Лиана. – Я выбрала себе мужа, чего вы и добивались. Вы должны быть мной довольны.
Элен постаралась взять себя в руки, но вместо этого тяжело опустилась в кресло и капитулировала:
– Хорошо, будь по-вашему. Вы можете оставаться здесь. Управляйте по-прежнему поместьями и слугами. Пусть уж лучше будет так. Когда настанет мой час встретиться с Господом, я не хочу отвечать за то, что обрекла дочь своего супруга на лютые муки. Хорошо, Лиана, вы победили. Теперь вы довольны? Уйдите с глаз моих. Оставьте мне, по крайней мере, одну эту комнату, где распоряжаться буду я, а не вы и не ваша покойная мать.
Речь мачехи изрядно удивила Лиану. Она направилась к двери, размышляя над услышанным. На пороге смысл сказанного наконец до нее дошел, и Лиана быстро обернулась.
– Нет, – скороговоркой сказала она. – Я действительно хочу выйти за него замуж. Дело в том, что я встречала его прежде. Вчера. Мы провели какое-то время наедине, и…
Она опустила глаза, лицо залилось краской.
– О Господи, он ее изнасиловал! – воскликнула Элен. – Джилберт, прикажите его повесить.
– Нет! – вскричали отец и дочь в унисон.
– А как же сокола?.. – начал Джилберт.
– Он меня не. – начала Лиана.
Элен подняла ладонь, схватилась за живот. После тех фокусов, которые устраивает ей падчерица каждый Божий день, она наверняка родит какого-нибудь урода.
– Лиана, что сделал с тобой этот зверь? «Заставил меня стирать его одежду, – подумала Лиана. – А потом поцеловал». Вслух она сказала:
– Ничего. Он меня даже не коснулся. – «Придется покаяться исповеднику в этой лжи», – мысленно пообещала себе она. – Вчера я каталась верхом, встретила лорда Рогана, и сразу…
138 
