2 
— Понимаем, — ответила Мали. — Пробил час нашей судьбы, не так ли?
— Да. Мы начинаем битву.
Андре и Мали взглянули друг на друга.
— Мы идем, — спокойно сказали они. В зале их ожидала Бенедикте в компании с Хейке, которого они почтительно приветствовали.
— У нас сильные помощники, — сказал Андре, обращаясь к матери. — Одного только никогда не понимал, почему у Натаниеля, который больше всех подвержен опасности, покровителем является Линде-Лу!
Хейке повернулся к нему:
— Дорогой Андре, ты никогда не думал, кем в сущности является Линде-Лу?
— Нет, он…
— Он же черный ангел! Внук самого Люцифера!
Андре остановился.
— Вот как! Господь спаси нас, или точнее того, кто попытается причинить зло Натаниелю!
— Вот именно, — улыбнулся Хейке.
Они вышли во двор в тихий вечер. Никто не произнес ни слова, пока Андре запирал дверь опустевшего поместья.
Сейчас в Липовой аллее жили только они втроем, а из них самой молодой была Мали, которой исполнилось шестьдесят шесть лет.
Они надеялись, что придет время, и хозяйкой поместья станет Тува. Однако сомневались, что она когда-нибудь выйдет замуж. Правда, у Ветле много внуков. Один из них или их дети унаследуют старое поместье.
Если Люди Льда выживут.
А об этом сейчас и идет вопрос.
Аллею заполнил туман. Это несколько удивило их, ведь стояла ясная погода, и на небе начали зажигаться звезды. Все больше углубляясь в Липовую аллею, они из-за плотного тумана не могли видеть ее противоположного конца.
— Уф, — промолвила Мали. — У меня мерзнет спина.
Бенедикте поняла, что та имела в виду. В этом виноват был не только холодный влажный воздух…
Хорошо, что рядом Хейке и Доминик! Глядя на Мали и Андре, не трудно было заметить, что они пытаются скрыть беспокойство, граничащее со страхом.
Перед тем, как окунуться глубже в туман, Бенедикте сделала глубокий вдох.
— Ветле!
Этот голос Ветле Вольден слышал раньше! Он слышал его дома много лет тому назад. Ему тогда было четырнадцать, он был дома один.
Сейчас ему пятьдесят восемь — много воды утекло после тех событий. Но никогда не забывал он этого низкого, почти глухого голоса, звучавшего так непреклонно.
Ветле поднял глаза и увидел перед собой Странника ночи, чья судьба была загадкой. Странника, жившего еще во времена Тенгеля Злого.
Друг и покровитель Ветле, а в свое время он был хранителем Хейке. Сейчас же Хейке сам стал покровителем.
— Да? — спросил Ветле. На этот раз он не испугался.
— Время пришло, — сказал Странник. — Люди Льда сегодня ночью собираются на совещание. Твоя жена легла спать и погрузилась в глубокий сон. Лизбет, твоя невестка — тоже. Как и мужья твоих дочерей Уле Йорген и Иоаким. Все спят по домам. Они ничего не будут знать об этой встрече. А твой сын Йонатан и его дети Финн, Уле и Гро пойдут с нами. Вам предстоит пережить нечто необыкновенное.
— Но дети еще такие маленькие! Всего лишь двенадцать, тринадцать и четырнадцать лет.
— Ты и сам был не старше, когда отправился в очень опасное путешествие. С твоими внуками ничего не случится. Ночью они будут в полной безопасности. Ты же хочешь, чтобы они знали?
— Конечно! А что случится с остальными моими детьми и внуками? Об этом тоже скажут?
— Естественно!
— Но Мари живет так далеко!
На лице Странника появилась бесцеремонная улыбка, которую Ветле не мог видеть под капюшоном, напоминавшим монашеский — он мог только догадываться.
— Мари и ее дети легко найдут дорогу. Их проводят так же, как и всех других. Однако я пригласил и Йонатана с детьми, поскольку их покровитель прибудет позднее. Идем!
Ветле задержался на мгновение, зашел в спальню и поцеловал в лоб спящую жену, Ханне. Затем покинул дом.
Все собрались во дворе у Ветле. Стоял холодный весенний вечер. Йонатан и трое его детей, Финн, Уле и Гро присоединились к деду Ветле Сейчас дети вели себя тихо, лица от напряжения будто окаменели.
Странник подал им знак следовать за ним.
— Но откуда появился туман? — спросил удивленно Финн. — Именно здесь, на улице перед нашими воротами?
Странник сухо ответил:
— Идите вперед, все идет так, как должно быть.
Они в полном недоумении вошли в туман, и все остальное исчезло для них. Весь мир пропал, все вокруг окутала белая сырая завеса.
2 
