952 
Выламывать чужие двери закон запрещает во всех городах и мирах. Чтобы избежать очень несвоевременного конфликта с местными властями, спутники поспешили покинуть место преступления, миновав квартала три. Бежали по боковым улочкам, узким, безобразно кривым, провонявшим помоями, кошачьей мочой, сырыми кожами, кубовой краской и неизбывной тоской бедности. На окраине каждого города любого королевства обязательно найдется такая вот скучная и безликая ремесленная улица.
Но эти – особенно кривые и гадкие – Хельги не спутал бы ни с какими другими улицами мира. Ведь именно с ними были связаны лучшие моменты худшего периода его недолгой пока еще жизни. Сюда, в дешевые пригородные кварталы, бегали в самоволку вечно голодные ученики Школы Белых Щитов в надежде раздобыть какойникакой снеди на неправедно нажитые гроши. Бегал и сам Хельги, да почаще других, потому что, рожденный спригганом и воспитанный фьордингом, не видел в те годы ничего дурного в том, чтобы ограбить, при случае, заезжего путника. Коренных горожан, по негласному соглашению, не трогали: не дай боги, кто из них потом пожалуется начальству, – быть беде! А иноземцы не возражали, знали, что на Севере чтят право сильного.
Да, это был Север, свободный город Дрейд – шумный, грязный и бесшабашный, пристанище моряков, торговцев, наемников и негодяев всех мастей.
– Вот урод! – взвыла Энка, получив исчерпывающую информацию о своем местонахождении. – Не мог поближе забросить! Неужели стеклодувных мастерских нет в Буккене или Эрриноре?! А ты тоже хорош! – напустилась она на Хельги. – Вечно у тебя какието нездоровые желания! Не мог заказать чтонибудь полезное? Сокрытые Пределы или Средние века в день погребения Карола?! Ума не хватило?
Но на сей раз козыри были не в ее руках.
– Спорим, тогда Царь просто не явился бы! Он никогда не исполняет полезныежелания! – мрачно буркнул демон и убрел в сторонку, он не был настроен на полемику.
Зато сестра его по оружию только и ждала этого момента.
Она стала посередь улицы, руки в боки, побабьи, и завопила, не стесняясь случайных прохожих:
– Нет!!! Вы только поглядите на нее, твари добрые! Сама лично спровоцировала Царя Народов, поставила мир на пороге гибели и еще осмеливается предъявлять претензии?! Есть у нее совесть или нету у нее совести?!!
– Сама дура! – привычно огрызнулась сильфида и поспешила сменить тему: – О! Смотрите, кабак! Раз уж выпал такой случай, давайте свернем горло промочить! Страсть как пива охота!
– Давай! – с большим энтузиазмом поддержал Рагнар. – Уже и пожрать бы не грех…
– Ну правильно! Так и надо! Они будут по кабакам рассиживаться, а бедные дети пусть пропадают на проклятом озере, и весь мир заодно с ними, – забубнил Орвуд, верный своей натуре. Но у дверей он оказался первым, потому что поесть и выпить гномы любят не меньше, чем сильфы и рыцари.
Кабачок оказался теплым и довольно опрятным для заведения такого рода. Однако спутники тут же пожалели, что поддались соблазну. За тремя из пяти столов гуляли фьординги. А там, где фьординги – жди беды, это известно каждому жителю Староземья и окрестностей.
– Уйдем отсюдова! – свирепо зашипела Ильза. – Не желаю, демон побери, дышать с ними одной ат моф серой!
И они ушли бы, потому что «атмофсера» была та еще! Одного из перепивших северян только что стошнило в углу. Бойкий паренекуборщик уже успел ликвидировать с пола следы неаппетитной субстанции, но мерзкий запах остался. Даже Рагнару, привычному к разгулу солдатских попоек и излишествам дворцовых пиров, есть чтото расхотелось.
– Верно, – кивнул он, – уходим! На трезвую голову в такой атмофсере кусок в горло не полезет.
– Да атмо сфераже! – потеряв терпение, рявкнула ученый магистр Меридит.
В повисшей на миг тишине голос ее прозвучал особенно громко. Фьординги как но команде обернулись, уставились на вошедших осоловелыми от хмеля глазами.
– Эй! – Один из них, здоровенный, с ранней сединой в темной бороде, вдруг поднялся с места и сделал несколько нетвердых шагов. – Снежный оборотень Хельги, подменный сын ярла Гальфдана Злого, владельца РунФьорда, ты ли это?
– Ну я. Чего надо? – не слишком любезно откликнулся тот на столь церемонное обращение.
– У меня для тебя весть от кормчего Рольфа.
952 
