724 
До недавнего, СОВСЕМ НЕДАВНЕГО времени. Когда Рагнар, в поисках Грааля, побывал на острове, тот был совершенно необитаемым. Когда друзья высаживали Отшельника на южной его оконечности, они тоже не встретили признаков жилья. Но здесь, на востоке, шагах в пятистах от берега всё было подругому. Здесь жизнь кипела ключом. Громоздились наспех сооружённые каменные хижины вперемежку с шатрами военного образца. Дымились костры, сновали люди и нелюди, все как один в белых рясах. И над всей этой сутолокой и суетой, безмолвные и неподвижные, спинами друг к другу, высились две зловещие статуи, мужская и женская. Женщина смотрела себе под ноги, взгляд мужчины был обращён в небо. Но те статуи, что увидел когдато Рагнар, были изуродованы и искалечены. У этих и носы и руки оказались на месте. Да и ростом они превосходили старых раза в два, а то и больше. Поверхность их не несла следов выветривания, свежий камень хранил удары резца. Эти статуи были воздвигнуты совсем недавно – полгода, год ли назад. Новые статуи старым богам… После тысяч лет запустения маленький остров Эрд стал местом паломничества.
Десятерым новоприбывшим ничего не стоило затеряться в многосотенной, разноликой и разноязыкой толпе и подобраться совсем близко к её идолам. Зачем? Да просто из любопытства. Энка, например, очень любила осматривать всяческие достопримечательности, особенно те из них, что имели отношение к архитектуре и искусству.
Рагнар подходил к статуе неохотно. Помнил тот животный, лишающий разума ужас, что охватывал каждого осмелившегося приблизиться к ним. Помнил обезумевшего Габриеля и отеческую затрещину короля Робера: «Знай, куда умные люди должны соваться, куда нет!»
Но на этот раз всё оказалось иначе. Ровным счётом ничего не почувствовал рыцарь, приблизившись.
– Ну, и где же те страшные флюиды, которыми ты нас пугал? – осведомилась разочарованная сильфида. – Может, тебе в прошлый раз почудилось? Может, вы просто перепились?
Рагнар беспомощно развёл руками, он и сам ничего не понимал. А Хельги заглянул в Астрал.
Идолы были мертвы. Ни капли жизни, ни капли силы. Огромные, величественные, на деле они оказались такой же пустышкой, дешёвой обманкой, как и безобразные храмовые истуканы нового континента. Люди и нелюди поклонялись простому придорожному булыжнику!
Лишь приглядевшись повнимательнее, Хельги смог заметить слабое свечение в том месте Астрала, куда проецировалось основание статуй. Для большей устойчивости оно было на высоту человечьего роста обложено крупными колотыми валунами. Именно от них исходил астральный свет, тусклый, неверный – в любом хорошем амулете сил больше, чем в этих камнях. «В ином месте такое сияние сошло бы за естественный природный фон» – подумал магистр Ингрем. Увы, ему просто не хватало умения понять то, что было бы очевидным для всякого квалифицированного мага, не говоря уж о демонах: некогда камни эти полнились огромной, убийственной силой, но она была извлечена из них, выкачена почти без остатка, причём совсем недавно.
И если бы не Энка, привыкшая во всё совать свой нос, они так и не узнали бы, с чем имеют дело. Мог бы подсказать Балдур, но он остался на берегу. Побоялся лезть в толпу – вдруг среди Братьев окажется тот, кто умеет распознавать колдунов? А Энка, разумеется, полезла, в самую гущу, толкаясь локтями, пробилась к подножию статуй. Случайно уронила взгляд на один из валунов – и отпрянула от неожиданности. Прямо на неё смотрел глаз. Огромный, выпуклый, каменный. Неподалёку нашёлся и второй, потом обломок руки, затем ступня. Сомнений не оставалось: груда битого камня некогда представляла собой единое целое, а именно, статую. Идола вроде тех, чьё основание теперь укрепляла. С одной только разницей – тот, разбитый идол был НАСТОЯЩИМ! Вернее, ТЕ. Энка постепенно насчитала целых три глаза. Очевидно, гдето рядом валялся и четвёртый, она не стала искать.
– Странно, – гадали они чуть позже, вернувшись на берег к Балдуру, – Зачем братьям понадобилось рушить настоящих идолов и заменять их обманными? Какой в этом смысл?
– Тут может быть несколько вариантов, – предположил колдун. – Первый – им понадобился более мощный источник Силы, но они переоценили свои возможности и не смогли его создать. Второй – не успели создать. Часто для изготовления артефакта требуется время. Оболочку они уже соорудили, а силой пока ещё не наполнили…
724 
