274 
– Вернулся! Сам вернулся!!! Нет, вы видели?!! – От потрясения борода гнома вздыбилась так, что стала походить на огромное помело.
– Хозяина в тебе признал! – вытирая разбитый нос, хихикнула Энка. – Вот повезлото! Теперь вы с ним неразлучны!
– Ты думаешь? – Орвуд не знал, радоваться надо или беспокоиться.
– Что раньше, палубу очистим или станем раны залечивать? – спросил Аолен.
– Палубу! – откликнулась Ильза. Раны были кровавыми на вид, но на самом деле пустяковыми. А от трупов, набросанных под ногами, хотелось избавиться как можно скорее. Если честно, она их боялась куда больше, чем живых фьордингов.
Сказано – сделано. За руки, за ноги, раскачали – и за борт. На пропитание загадочным тварям из морских глубин.
– Ой! Смотрите! Тут живой один! – закричал Эдуард. – Я схватил, а он дергается.
– Связать его надо, пока не очухался, – посоветовала прискакавшая на зов Энка. – Иначе возись с ним потом!
Фьординга, молодого рыжего парня, огромного, чуть ли не с Рагнара, связали по рукам и ногам, прикрутили к мачте. Меридит зачерпнула рогатым шлемом воды, плеснула пленнику в лицо. Тот булькнул и очнулся. Взревел медведем, забился в путах, мгновенно осознав всю сложность своего положения.
– Не бесись, – строго велела диса и для большей убедительности пнула ногой под ребра. – Веди себя прилично. Или утоплю.
Фьординг унялся, лишь покосился на злую девку налитым дурной кровью глазом. Та же решила установить с ним дипломатические отношения. А как иначе? На самом деле утопить безоружного пленного наверняка не позволят Аолен с Рагнаром. Поневоле придется общаться.
– Звать тебя как? – спросила она.
Ильза почемуто воображала, что очень хорошо запомнила в лицо своего главного врага. Казалось, из тысячи, из миллиона узнает. Ничего подобного! Имя Улафа, сына Гальфдана, прозвучало для нее как гром с ясного неба.
И не для нее одной. Меридит отшатнулась, побледнела.
– Ты Улаф, сын ярла Гальфдана Злого? – уточнила она изменившимся голосом.
– Он самый, – подтвердил тот гордо.
– Владельца РунФьорда?
– Ну.
– Подменный сын Анны Ингрем? – Она еще на чтото надеялась.
– Ну! – Фьординг оскалился. Он не любил напоминаний об этой стороне его жизни.
– И твой драккар… Значит, это был «Гром»?!
– «Гром», – кивнул тот. – А тебе что за дело?
Меридит выпрямилась, отступила на шаг. Обернулась к остальным. Лицо ее, обычно спокойное и холодное, сделалось растерянным и жалким.
– И что мы теперь скажем Хельги? – Она чуть не плакала. – Мы утопили его любимый драккар!
Он и сам не понимал, отчего ему так горько. И драккар давно уже стал чужим, и вообще ему совершенно не нужен. И слава всем богам и демонам, что утопли именно фьординги, а не наоборот… Но разум говорил умные вещи, а чувства не хотели внимать его голосу.
– Хельги, – осторожно окликнула Меридит, – ты очень расстроился?
– Ну что ты! Ерунда! – ответил он по возможности бодро, чтоб не огорчать.
– Знаешь, у нас здесь твой подменный брат Улаф. Что с ним делать?
Хотелось изобразить равнодушие, вроде бы мне все равно, решайте вы, вам на месте виднее. Но вырвалось само, будто крик души:
– Утопить!!!
– Уже проснулся? – Это вошел Макс. – Хельги, с тобой что? На тебе лица нет!
– А, ничего! – небрежно махнул рукой демон. Усилием воли спешно привел лицо в приличествующий воину невозмутимый вид. Но всетаки добавил: – Мой бывший драккар потонул.
Макс собрался выразить вежливоформальное сожаление, но вдруг вспомнил свою первую машину, кофейного цвета «девятку», подарок отца на совершеннолетие, такой еще ни у кого не было…
Она лежала, завалившись на бок, под откосом, у сосны. Смятый гармошкой бампер напоминал оскалившийся в агонии рот. Изпод него вился, как последнее дыхание, дымок. Мертвыми глазницами казались выбитые окна. Колеса еще вращались, но он отчетливо понимал – это последний раз…
Макс шагнул в комнату. Сел на диван рядом с Хельги. Ему хотелось обнять и пожалеть расстроенное существо, но это выглядело бы странным, поэтому он ограничился тем, что похлопал его по плечу.
– Послушай, ты ведь демон? Грозный, могучий и все такое?
Демон машинально кивнул.
274 
