105 
Никки решительно взяла поводья.
– Выполняй свой долг. Последствия тебе известны.
Ричард ухватил Кару.
– Успокойся, – прошептал он. – Время на нашей стороне. Пока мы живы, всегда остается шанс.
Кара перестала вырываться и нехотя отступила.
– Мне нужно собраться, – сказал Ричард. – Погоди хотя бы, пока я соберу вещи.
Никки отпустила поводья и положила левую руку на луку седла.
– Я уезжаю. Видишь вон тот перевал? – изящным движением руки указала она. – Если догонишь меня, когда я буду на вершине, Кэлен останется жива. Если я миную вершину, а тебя со мной не будет, Кэлен умрет. Даю слово.
Все происходило слишком быстро. Нужно найти способ потянуть время.
– Ну и какой тебе от этого прок?
– Это скажет мне, что для тебя важнее. – Никки выпрямилась в седле. – Если подумаешь, то поймешь, что это важный вопрос. И на него еще нет ответа. Когда я доберусь до вершины перевала, ответ у меня будет.
Никки сжала бока лошади, понуждая идти.
– Не забудь – вершина перевала. До этого времени ты должен успеть попрощаться, собрать все, что тебе нужно, и догнать меня, если хочешь, чтобы Кэлен была жива. Если предпочитаешь остаться, у тебя будет время попрощаться, прежде чем она умрет. Однако помни: какой бы выбор ты ни сделал, он окончательный.
Кэлен рванулась к лошади, но Ричард крепко держал ее за талию.
– Куда ты его увозишь? – требовательно спросила она. Никки на секунду остановилась и посмотрела на Кэлен с пугающей решительностью.
– Как куда? В забвение.
Глава22
Глядя, как Никки разворачивает серую кобылу в сторону перевала, к далеким горам, Кэлен пыталась побороть странное головокружение, вызванное заклятием. Неподалеку, возле деревьев, стояли олениха с подросшим олененком и, насторожив уши, внимательно следили за Никки – не представляет ли она угрозы. Когда Никки повернула в их сторону, перепуганные олени, вздернув хвостики, рванулись к деревьям.
Кэлен отчаянно боролась с головокружением. Не удержи ее Ричард, она набросилась бы на сестру Тьмы. Она просто стремилась выплеснуть волшебную силу. Никки заслуживала наказания.
Если б не это головокружение, Кэлен призвала бы Кон Дар, Кровавую Ярость, древнюю магию, которой она обладала. Для Кон Дар не имело значения расстояние. Но перед глазами все плыло, и единственное, на что Кэлен была способна, – это стоять на ногах и сдерживать рвоту.
Бессилие сводило с ума, раздражало, было унизительным, но Никки застала ее врасплох и нанесла мощный магический удар.
Всю жизнь ее учили не позволять застать себя врасплох. Исповедницам постоянно грозила опасность. Кэлен знала это на собственном опыте. Неоднократно в подобных случаях верх одерживала она. Расслабившись за долгие месяцы спокойной жизни, она утратила бдительность. Кэлен поклялась себе никогда впредь не допускать подобного... Но что теперь толку...
Она по-прежнему ощущала внутри себя живую магию Никки, внутренности бурлили от удара. Задувавший на лугу холодный ветер охлаждал горящее лицо. Ветер принес в долину незнакомый запах. Зловещий запах. Огромные сосны за домом качались и скрипели, ветер разбивался о них, как волны разбиваются о скалы.
Кэлен не знала, что за магию обрушила на нее Никки, но твердо знала одно: Никки не лжет, говоря о последствиях. Она ненавидела эту женщину, но, несмотря ни на что, чувствовала с ней связь, и эту связь могла определить одним только словом – привязанность. Удивительное ощущение. Связь, одновременно и пугающая, и успокаивающая. Неужели в самой глубине души Никки таилось что-то, достойное любви?
Однако разумом Кэлен понимала: если подвернется возможность, она должна, не колеблясь, прикончить Никки на месте.
– Кара, – произнес Ричард, сверля взглядом спину удаляющейся Никки. – Даже не думай пытаться остановить ее.
– Я не допущу...
– Я не шучу. Это приказ, обсуждению не подлежит. Если ты по своей дури причинишь Кэлен хоть малейший вред... Ну, я уверен, ты никогда этого не сделаешь. Кстати, почему бы тебе не пойти одеться?
Кара грубо выругалась себе под нос. Когда она зашагала к дому, Ричард повернулся к Кэлен. Кэлен только что заметила, что Кара голая. Должно быть, выскочила прямо из ванны. Волшебство Никки все же слегка замутило ей разум, затуманило воспоминания о последних событиях.
105 
