102 
Она по-прежнему двигалась с медленной грацией. Ее движения всегда казались ему соблазнительными. Теперь же они больше походили на змеиные.
Магия меча ревела в нем, требуя высвобождения, ведь меч был создан специально для борьбы с тем, что его обладатель считал злом. Сейчас Никки настолько отвечала всем требованиям, что магия меча грозила вот-вот подавить волю-Ричарда, захватить его, заставить уничтожить угрозу. Голова до сих пор дико болела от удара эйджилом, и Ричарду требовалась масса усилий, чтобы удерживать власть над мечом. Он чувствовал, как врезаются в ладонь выступающие на рукояти золотые буквы слова «ИСТИНА».
Однако именно сейчас он должен был следовать не эмоциям, а разуму. На чаши весов положены жизнь и смерть.
– Ричард, – ровным тоном проговорила Кэлен и подождала, пока он посмотрел ей в. глаза. – Убей ее. – Она говорила со спокойной властностью, требующей подчинения. Белое платье Матери-Исповедницы придавало ее словам смысл приказа. – Давай. Не жди. Убей. Не раздумывай. Бей.
Никки спокойно следила за происходящим. Казалось, какое бы решение он ни принял, ей все равно. Так, просто любопытно, и только. Ричарду думать было не над чем.
– Не могу, – ответил он Кэлен. – Иначе ты умрешь тоже.
– Очень хорошо, Ричард, – выгнула бровь Никки. Очень хорошо.
– Сделай это! – крикнула Кэлен. – Сделай сейчас, пока у тебя еще есть возможность!
– Стой спокойно, – бесстрастно проговорил он. – Давай послушаем.
Никки сложила руки, как любили делать сестры Света. Только вот сестрой Света она не была. В глубине ее синих глаз таилось какое-то чувство, но Ричард не мог понять, какое, и боялся себе представить. Это могло быть все что угодно, от страсти до ненависти. Одно только Ричард знал точно – в ее взгляде светилась железная решимость. То, что она задумала, было для Никки важнее, чем жизнь.
– Дело обстоит следующим образом, Ричард. Ты едешь со мной. Пока жива я, Кэлен жива тоже. Умру я, умрет она. Вот так все просто.
– Что еще? – требовательно спросил он.
– Что еще? – моргнула Никки. – Да ничего.
– А если я решу убить тебя?
– Тогда я умру. Но Кэлен умрет вместе со мной. Наши жизни отныне связаны.
– Я не о том. У тебя должна быть какая-то цель. Что еще произойдет, если я тебя убью?
– Ничего, – пожала плечами Никки. – Тебе решать. Наши жизни в твоих руках. Если захочешь сохранить ей жизнь, пойдешь со мной.
– Что ты намерена с ним сделать? – Кэлен встала рядом с Ричардом. – Вырвать у него пытками признание, чтобы Джегань мог устроить над ним показательный суд перед публичной казнью?
Никки, казалось, изумилась.
– Ничего подобного! Я не желаю ему зла. Пока не желаю. Впрочем, позже я скорее всего вынуждена буду его убить.
– Ну естественно, – ожег ее Ричард яростным взглядом. Кэлен двинулась вперед, но он перехватил ее руку и удержал. Он понял, что она намеревалась сделать. Ричард не знал, что произойдет, если Кэлен обрушит на Никки силу Исповедницы, и не испытывал ни малейшего желания узнать. Все равно ни к чему хорошему это не приведет. Когда дело касалось его, Кэлен всегда была готова пожертвовать жизнью.
– Погоди, – шепнул он.
– Она, – вытянула руку Кэлен, – только что признала, что собирается убить тебя!
Никки успокаивающе улыбнулась:
– Об этом беспокоиться рано. Если до этого и дойдет, то не скоро.
– А перед тем? Какие у тебя на него планы до того момента, как ты решишь, что его жизнь не имеет значения?
– Не имеет значения?.. – Никки невинно развела руками. – У меня нет никаких планов. Просто я хочу увезти его, вот и все.
Ричарду показалось, что он понимает, в чем тут дело, но он все меньше и меньше верил словам Никки.
– То есть ты хочешь увезти меня, чтобы я не смог сражаться с Имперским Орденом?
Она вскинула брови.
– Если тебе угодно подойти к вопросу так, то я признаю, что твое время в качестве вождя Д'Харианской империи истекло. Но суть не в этом. Суть в том, что отныне вся твоя нынешняя жизнь, – Никки указала на Кэлен, – закончена.
Казалось, от ее слов застыл воздух.
– И что дальше? – Он знал, что есть что-то еще, что-то, что придает всему происходящему некий смысл. – Какие еще у тебя условия, если я хочу сохранить Кэлен жизнь?
102 
