Последние отзывы

  181  

— Б-б… боги и демоны!!! Да что же это за чудище такое?! — хватаясь за меч, взвыл Рагнар.

Ответа на свой крик души он не ждал, но тот последовал незамедлительно.

— Паук это, не видишь, что ли? — проорал ему в ухо демон-убийца.

— Это?! Паук?! Какой паук?! — наперебой посыпались вопросы.

— Откуда мне знать, какой! — с раздражением, накопившимся за время бездарного сидения на тумбе, фыркнул Хельги. — Вроде бы Paradosa palustris,^[19] а может, кто другой. Ракурс необычный, издали вид не определишь. Надо ждать, когда подползет.

— Издеваешься?! — зарычала сильфида. — Плевать нам на его вид с высокой башни! Какого демона он такой огромный?!

Уязвленный натуралист демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая: вопрос не по адресу. За него ответил Балдур:

— Это магически измененный паук.

Энка хотела огрызнуться, дескать, спасибо, без тебя бы в жизни не догадались, но промолчала из уважения к старшему товарищу. Все-таки она была не такой бессовестной, как утверждали некоторые особы из рода дис.

— Ой, что будет, что теперь будет?! Ой, спасите нас, боги милостивые, ой, спасите! — обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону, причитал Аолен. Пауков он даже мелких боялся настолько, что едва скрывал от друзей свой глупый страх. Гигантский же — его совершенно деморализовал.

Отработанным движением бывшего десятника Меридит отвесила ему тяжелую оплеуху — и не посмотрела, что благородный эльф. Она знала, как поступать в подобных случаях.

— Хватит скулить, как крысенок в первом бою! Никакие боги нас не спасут! Лично я вижу только один выход. Надо пойти и убить эту тварь, пока она тут всех не перегрызла… Гляньте, она чем больше жрет, тем здоровее становится! Надо спешить, пока с ней еще можно справиться!

Диса была права. Паук становился все крупнее, и не только потому, что приближался. Он действительно прибавлял в размерах с каждой новой жертвой, его грязно-бурая спина уже возвышалась над толпой.

— Что?! — взвизгнул Орвуд истерично. — Мы пойдем его убивать?! Сами?!

Меридит криво усмехнулась и кивнула на безоружных горожан, в смертельном ужасе мечущихся внизу.

— А ты видишь кого-то, кто может сделать это за нас?

— Не понимаю я этого, — подхватил ее братец по оружию, и в голосе его звучало откровенное осуждение. — Ладно, гражданские в панику впали, им простительно. Но вы-то, воины! Чего так всполошились? Ну паук, ну большой. Неприятно, конечно. Но ведь не дракон, не василиск какой-нибудь средневековый! Огнем не плюется, взглядом в камень не обращает. Да и не так уж и велик… Пойти, убить, и дело с концом.

Орвуд смерил демона взглядом, ничего не ответил, но фыркнул столь выразительно, что всем стало понятно: лично он предпочел бы иметь дело с десятком драконов и василисков, нежели с одним-единственным пауком-переростком. А Энка, извлекая и чехла боевой топор, передразнила мстительно:

— "Подумаешь, паук!" Смелый какой! Чем в чужом глазу соломину, лучше бы в своем бревно поискал! Кто из нас от клопов визжит, будто нежная фея? Представь, если бы это был огромный клоп! Что бы ты тогда сказал?

— То же самое! — огрызнулся подменный сын ярла. — Я клопов потому и боюсь, что мелкие и много, всех сразу не убьешь! А этого — легко! Пошли!

Он уже собрался прыгать вниз, но Балдур, один из немногих, сохранивших хладнокровие, остановил:

— Стой! Затопчут! Подождем, когда сам подползет.

— Да-а! А он еще больше станет! — заскулил Эдуард.

Но колдун был непреклонен:

— В нашей ситуации толпа опаснее паука. Надо подпустить ближе. Больше чем на метр он вырасти не успеет. — И пояснил по привычке: — Метр — это примерно шаг.

— А мы уже давно знаем! — гордо заявила Ильза. — Нас Хельги научил.

Макс слушал их болтовню и горько вздыхал про себя. Ах, как он жалел, что пришлось выбросить пистолет. Как бы он теперь пригодился! Смешно сказать, но он, Макс, тоже с детства не выносил пауков…

Тянулись долгие, томительные минуты ожидания битвы…

…Маг был в бешенстве! Ярость жгла его изнутри с такой силой, что самому казалось: еще немного, и он начнет изрыгать огонь, подобно сехальскому боевому дракону! "Почему я допустил такую вопиющую глупость? — клял он себя. — Какое затмение нашло в тот миг, когда решился связать собственные великие замыслы и надежды с этим пришлым ничтожеством?!"

В том, что изначально планы были хороши, маг не сомневался и теперь, когда они грозили рухнуть. Действовать открыто он не мог: будь ты хоть трижды Великий, против всей Коллегии не выстоишь. А она, Коллегия, ни за что не допустит, чтобы кто-то из ее членов единолично пришел к власти. Поэтому выход у него был только один — найти того, кто сделает это за него, но с его помощью. Править Староземьем, скрываясь за чьей-то спиной. Пусть другому достанутся все лавры — власть важнее почестей и преклонения толпы. Позже, разделавшись с коллегами по цеху, он возьмет свое, наверстает упущенное. А пока можно и потерпеть, поступиться малым ради главного…

  181