63 
Слушая эти слова, Алекс невидящим взглядом смотрел перед собой.
— Невозможно поверить, что люди безропотно согласятся с подобными планами.
Джекс вздохнула.
— Я знаю. Нам тоже трудно в это поверить, но люди ежедневно и по своей воле подвергаются процессу, именуемому «Очищение», чтобы лишиться всех своих талантов… Я имею в виду способности к магии. После такого перерождения они навсегда утрачивают врожденные и приобретенные навыки творить волшебство, а потом заявляют другим, будто впервые в жизни почувствовали себя по-настоящему свободными, и начинают давить на окружающих, чтобы и те последовали их примеру, избавились от своих «порочных» способностей. Люди сутками выстаивают в очередях, желая пройти обряд, оказаться такими, как и все, продемонстрировать свою «добродетель»…
Джекс отвернулась, пряча слезы.
— И это хуже всего… Как много оказалось таких, кто не ценит свои неповторимые таланты, не ценит самих себя, не говоря уж о тех, кто сражался и погиб во имя их свободы выбора — вместе с врожденным даром к волшебству и самой индивидуальности… — Она стиснула одеяло в кулаке. — Порой мне кажется, что пусть им же будет хуже, если они такие. Но беда-то в том, что вместе с ними та же участь поджидает и таких, как я. Я сражаюсь за своих единомышленников. А остальные… Да будь они прокляты!
Алекс невольно сглотнул, слыша неподдельную горечь в ее голосе.
— Да, в моем мире тоже есть такие людишки. Они заявляют, будто свобода непрактична, что нам надо отказаться от нее во имя всеобщего блага.
— Бойтесь их, — прошептала девушка. — В них-то и есть корень зла. Такие люди терпят и оправдывают тиранию, идут с ней на сделку. И тем самым навлекают дикость и смерть на всех нас.
Алекс некоторое время сидел молча, слушая дробь дождя по брезентовому навесу. В голосе Джекс чувствовалась особая сила, безудержная пылкость, убежденность и страстная целеустремленность. Необыкновенная женщина! Она знала, о чем говорит.
И не следовала по чужим стопам. Джекс была лидером, вожаком.
— Что ж, если Седрик Вендис — правая рука Каина, да еще играет важную роль сам по себе, зачем он пришел в этот мир, купил мои работы, а затем их опоганил?
Джекс пару секунд мрачно молчала.
— Не знаю, — наконец ответила она. — Сама помню, что удивилась, когда увидела, что он вытворяет.
— Ну а… — решился Алекс на главный вопрос, — вы точно убеждены, что этот Раделл Каин чего-то от меня хочет?
Девушка ответила, глядя прямо в глаза:
— Закон девяток утверждает, что вы играете центральную роль.
Алекс даже не шелохнулся под ее пристальным взглядом.
— Между прочим, Бетани сказала мне, что вы наемная убийца, которая должна меня уничтожить.
23
Джекс ничуть не смутилась.
— В таком случае отчего вы до сих пор живы?
Алексу не понравился ее уклончивый ответ. Тщательно подбирая слова, он возразил искренне и убедительно:
— Помните, еще в моем доме вы сказали, что, если я решусь пойти с вами, вам придется положиться на меня. Так вот, Джекс, я заслуживаю ничуть не меньшего. Думаю, вы просто обязаны сообщить мне правду.
— Ну вот, сейчас вы и впрямь ведете себя как настоящий Рал, — буркнула она.
В голосе Алекса прорезались жесткие ноты:
— Я и есть Рал.
Девушка глубоко вздохнула и вновь спрятала глаза.
— Что ж, если хотите знать правду, я действительно пришла сюда, предполагая, что вас придется… кхм… устранить.
Почему-то эта новость не удивила Алекса. Удивила бесхитростность ее ответа.
— Но ведь вы говорили, что мое имя фигурирует в вашем пророчестве…
— Пророчество вовсе не мое. Оно очень древнее и широко известно в определенных кругах.
— Тогда с какой стати меня убивать? И почему вы этого до сих пор не сделали?
— Решила, что не надо.
Алекс не стал допытываться. Пусть она сама все расскажет. Теребя одеяло, девушка медлила с разъяснениями.
— Ну… пророчество гласит, что нас спасет кто-то, рожденный в другом мире… Вот и все.
— Знаете, куцые и мало о чем говорящие утверждения чаще всего оказываются самыми опасными и вредными. Такую краткую формулировку нельзя принимать на веру.
— Поскольку это пророчество крайне важно, его подвергали самому пристальному анализу, однако оно и поныне остается одной из величайших загадок, которые ставят в тупик наших экспертов. Но с самого начало оно было связано с Домом Ралов… В определенных кругах столь же давно существует мнение, что в вашем мире есть члены Дома Ралов, которые могли бы…
63 
