42 
На крыльце, в лужице света, одиноко стояла Бетани, прячась от дождя под навесом.
У Алекса екнуло сердце. Нет, к нему пришла вовсе не Джекс. Он тяжело вздохнул.
Вот уже несколько недель он не общался с Бетани. После того как Джекс предупредила о людях другого сорта, способных выследить его по сотовому телефону, он разбил свой мобильник, а обломки выкинул в мусорный бак возле универмага. В ту минуту это казалось правильным.
Взамен утраченного телефона он купил себе простенький аппарат в том же магазине. Номер, разумеется, был другим, поэтому Алекс сообщил его хозяевам лавочки, где теперь выставлял свои работы, и еще кое-каким людям, которым он мог понадобиться, в частности адвокатам из фирмы «Ланкастер, Бакман и Фентон». Эта новая скромная модель вполне устраивала Алекса. Не имея привычки подолгу болтать, он даже не стал покупать дополнительные минуты.
С учетом Бетани новый номер обладал явными преимуществами: она не могла ему звонить и забрасывать эсэмэсками. Он надеялся, что, раз теперь связаться с ним невозможно, девушка вскоре все забудет и найдет себе другой предмет симпатий. Судя по всему, он жестоко просчитался.
Через глазок было видно, что на Бетани обтягивающее серебристое платье с глубоким декольте, подчеркивающее сногсшибательную фигуру. Выглядела она хоть куда, но Алексу этого было недостаточно. Привлекательная внешность — еще не все. К ней бы внутреннее содержание… Ничто в этой женщине не вызывало у Алекса ни малейшего желания. Вот уж воистину «не все то золото, что блестит».
Итак, что делать? В доме горит только одна лампочка, да и то в тыльной стороне, где расположена его студия. Остальные комнаты погружены в темноту. Может, не открывать? Пусть Бетани думает, что никого нет.
Увы, это попахивает трусостью и, что гораздо хуже, бесчестностью.
Беседовать с девушкой — или, пуще того, вступать в пререкания — Алексу не хотелось. И он решил напрямую сказать о своих чувствах. Сделать это надо коротко, но внятно.
Алекс распахнул дверь, чтобы выложить неприятную правду в лицо.
Не успел он и рта раскрыть, как Бетани вскинула руку, направила ему в грудь пистолет и нажала на спуск.
15
Он успел лишь слегка податься и сторону, когда грохнул выстрел.
Алексу показалось, что в него ударила молния. Мгновенная всепожирающая боль заставила вскрикнуть.
Мышцы окаменели. Все произошло так быстро, что он даже не понял, что произошло. Его явно задело, но где именно? Тело словно парализовало; организм отказывался подчиняться командам мозга.
Алекс повалился навзничь, не в силах шевельнуть рукой, чтобы остановить падение. Впрочем, в ту минуту это казалось не самым важным.
Перед глазами мелькнули две витые спирали, выходившие из дула пистолета.
И тут он понял: это не огнестрельное оружие, а электрошокер-тейзер. Бьет, однако, почище пистолета! Алекс даже удивился: несмотря на мучительную боль, от которой тело словно параличом разбило, голова по-прежнему работала.
Бетани шагнула в прихожую.
Перед выстрелом Алекс успел сдвинуться лишь на несколько дюймов. Одна из стальных стрелок попала в левую грудную мышцу, а вторая, летевшая ниже (и это было заложено в конструкцию, поскольку требовалось распределить электроразряд по как можно большей мышечной массе), — засела в нижней части живота. От всепоглощающей боли мышцы свело судорогой, словно его раздавила гора.
Обычные электрошокеры, как правило, просто причиняют боль. Но тело вышло из повиновения, и Алекс понял: в руках у Бетани — новая модель, что-то из поколения так называемых генераторов профилированных импульсов. Такой приборчик дает двойной эффект — временный паралич и болевой шок; разъяренного быка можно уложить. Алекс отчетливо слышал щелчки и потрескивание разрядов.
Больше всего на свете ему хотелось остановить эту пытку.
После пятисекундной бесконечности так и произошло.
Когда электрическое напряжение внезапно исчезло, вместе с ним пропала и боль. Алекс лежал навзничь, ловил воздух ртом и пытался опомниться не только от физической муки, но и от психического шока. Буквально минуту назад он был поглощен тихой красотой лесного пейзажа, а теперь валялся на полу — ничего не понимая, задыхаясь и умирая от страха.
Алекс знал, что электрошокер-тейзер может выдать сколько угодно разрядов. Он чуть шевельнул руками — чтобы проверить, могут ли они двигаться, но не насторожить свою мучительницу. Еще не известно, на что способна Бетани. Ее палец до сих пор лежал на спусковом крючке. Стрелки уже в теле Алекса, так что достаточно легкого движения — и произойдет новый разряд. Что же делать? Алекс решил пока ничего не предпринимать — пусть девица считает, что хозяин дома не собирается устраивать драку.
42 
