116 
— Значит, надо скорее убегать!
— Да-да, только ключи заберу…
Джекс обошла рамку металлодетектора и встала у стола, за которым обычно сидела Дорин, пока Алекс шарил в полумраке, отыскивая пластиковые подносы. Наконец его усилия увенчались успехом. Он сунул руку внутрь и, к великому облегчению, нащупал ключи от машины, а рядом с ними и свой перочинный ножик.
— Есть!
— Алекс…
Он резко обернулся и увидел знакомый силуэт на красноватом фоне от таблички над дверью. Дуэйн взмахнул дубинкой, Алекс поднырнул, уходя с линии удара, а Джекс тем временем схватила синюю шариковую ручку, оборвав тесемку, которой она крепилась к планшету с регистрационным листком.
Не успел Алекс выпрямиться, как девушка нанесла три разящих удара пластиковым стержнем охраннику в шею. Мужчина издал вопль, вскинув руку к пробитой гортани. Мигом позже он обернулся к Джекс, чтобы напасть на нее, — и тем самым совершил самую главную ошибку. Едва он замахнулся дубинкой, как Джекс с быстротой молнии проткнула ему глаза.
Он даже не успел крикнуть, потому что Алекс уже был у него за спиной. Схватив Дуэйна за нижнюю челюсть, молодой человек что было мочи дернул вверх и вбок. Раздался неприятный хруст ломающихся позвонков и лопнувших хрящей. Дуэйн кулем рухнул на пол.
— А почему не ножом? — удивленно спросил Алекс, глазами показывая на окровавленную шариковую ручку в кулаке девушки.
Она поморщилась:
— Пальцы почти не работают. Онемели… — Джекс сделала неопределенный жест. — Посеяла свой нож…
Увидев, что она оседает на подкосившихся коленях, Алекс поспешил на помощь.
— Стой! Держись! Осталось чуть-чуть, мы сейчас прыгнем в машину, и тогда ты сможешь отдохнуть. Все будет хорошо. Ты поспишь, лекарства тем временем выветрятся…
— Алекс, я больше не могу… ноги не ходят…
— Можешь-можешь! Да и я рядом.
Он отчаянно старался придать голосу больше уверенности.
Джекс бросила взгляд на дверь.
— Ты не забыл, как они говорили, будто Дуэйн специально остался поджидать Юрия?.. Чтобы его впустить…
Алекс кивнул:
— Я помню, помню. Ладно, ключи у меня, так что пошли отсюда, пока не явился этот бородач. К тому же больница вот-вот взлетит на воздух. Мы сделали все, что могли.
41
В ночи завывали сирены, а Алекс тащил за собой Джекс, не давая ей упасть. К «Матери роз» съехались десятки машин — судя по всему, из самых разных аварийных служб. Низкие облака отражали красновато-оранжевые сполохи пожара. Из-за крон деревьев в небо били трескучие столбы желтых искр и клубы жирного дыма. Время от времени горящее здание выстреливало громадными языками пламени.
Пожар разбудил всю округу, и на улицу высыпали сонные обитатели окрестных домов. Листву на бульваре озаряли красные, синие и желтые огни проблесковых маячков множества машин, которые стремились к пожарищу. Кое-как одетые жители квартала толпились на крылечках, потрясенно взирая на происходящее.
Алекса с Джекс то и дело обгоняли кучки пациентов в пижамах и больничных халатах. Им навстречу катили полицейские машины. Водителям в этой суматохе приходилось несладко. Алекс не мог взять в толк, куда несутся все эти люди. Пожалуй, они и сами не знали. Паника гнала их подальше от страшного места. От страха и неизвестности многие просто потеряли голову. Некоторые рыдали. Толпа разбредалась.
Алексу приходилось постоянно озираться — вдруг за ними следят? Пока что никого подозрительного заметить не удалось. К тому же было темно, да и народу на улицу высыпало порядочно. Алекс надеялся, что в этом столпотворении им удалось оторваться от преследователей. Но как понять, кто принадлежит нашему миру, а кто на самом деле пришелец?
Он свернул в переулок, придерживаясь общего направления на парковку. В конце концов не вполне ясно, где опаснее: на бульваре, запруженном паникующими больными, или где-нибудь на боковых улочках.
Может, лучше пробираться задворками? Хотя нет. Во-первых, можно запросто заблудиться, а во-вторых, есть все шансы угодить в какой-нибудь тупик с проволочными заборами. А если придется залезть на чужую лужайку, их точно заметят.
Алекс решил все-таки придерживаться обычных улиц.
Чем дальше они уходили от больницы, тем более разбитым и неровным становился тротуар. Немудрено, что у измученной девушки то и дело подкашивались ноги. К счастью, до «чероки» оставалось недалеко.
116 
