115 
Морд-сит плечом навалилась на дверь, расположенную с дру–гой стороны подвесного моста.
– С тобой не поспоришь. Мне не нравятся всякие магичес–кие штучки. Но если лорду Ралу грозит опасность от этого про–рока-волшебника, то лучше встретиться с ним лицом к лицу.
– Не знаю, представляет ли Натан Рал угрозу, но у меня есть определенное задание – отвести смертельную опасность от лорда Рала. И мой долг – выполнить это задание.
Нида повторила попытку открыть дверь, но она оказалась за–пертой. Все трое двинулись по дорожке, в сторону от моста.
– А если подозрения, касающиеся Натана Рала верны, то мы должны…
– Нида, надеюсь, ради меня ты присмотришь за Натаном Ра–лом. Мне не разорваться. Приглядишь, а?
– Ты хочешь, чтобы я убила его?
– Нет. – Дженнсен поразила готовность морд-сит к такого рода действиям. – Конечно же, нет! Просто будь внимательной, следи за ним, и больше ничего.
Нида подошла к другой двери. На этот раз замок поддался. Перед тем, как открыть его, она обернулась. Дженнсен совер–шенно не понравился взгляд, которым она наградила ее и Себас–тьяна.
– Все это бред, – сказала морд-сит. – Слишком длинно и бессмысленно. Слишком многое не сходится. Ненавижу пустое.
Опасная тварь готова в любой момент уничтожить их…
Дженнсен собралась с мыслями, пытаясь повернуть разго–вор в более благоприятное русло. Она вспомнила слова капита–на Лернера и ласково сказала:
– Новый лорд Рал изменил все, все правила. Он целый мир поставил с ног на голову.
Нида глубоко вздохнула. На ее губах заиграла задумчивая улыбка.
– Да, это верно, – мягко сказала она. – Чудо из чудес. Вот почему я лягу костьми, защищая его, вот почему я так беспоко–юсь.
– И я… Мне нужно выполнить задание. Нида повела их по темному спиральному тоннелю, выбитому в скале. Дженнсен прекрасно понимала: придуманная ею ска–зочка совершенно неубедительна.
Но, на удивление, она каким-то образом сработала.
Путь вниз казался бесконечным. Они шагали по длинным ле–стницам и темным коридорам Народного Дворца, по тоннелям, полным солдат, опускаясь все ниже и ниже. Большую часть пути Дженнсен чувствовала у себя на плече руку Себастьяна. Рука дарила ей силу, надежду и спокойствие, хотя Дженнсен до сих пор не до конца верилось, что план удался.
В конце концов они вышли на центральную площадь. Нида провела их кратчайшим путем, сэкономив время. Дженнсен хоте–лось и дальше двигаться тайными тоннелями, но, похоже, тонне–ли закончились, и впереди их ждало путешествие среди толпы.
По дороге во дворец, как и всегда, двигались потоки людей, а вдоль стен стояли небольшие палатки, в которых продавали еду. После грязных коридоров запах пищи приятно щекотал ноздри.
Они двигались против толпы, и первый же патруль сразу об–ратил на них внимание. Подобно всем стражникам, это были крупные парни, мускулистые, сытые, с настороженным взгля–дом. В коже и металлических кольчугах, вооруженные до зубов, они выглядели устрашающе. Но, заметив, что подозрительную парочку сопровождает Нида, тут же потеряли к Дженнсен и Се–бастьяну всякий интерес.
Себастьян натянул на голову капюшон, и Дженнсен сообра–зила, что так они сразу сольются с толпой: здесь было холодно, и у многих головы были прикрыты шляпами и капюшонами. Она последовала примеру Себастьяна, и они пошли дальше, уже не привлекая ничьего внимания.
Проходя очередным лестничным пролетом, Дженнсен взгля–нула вверх. На площадке стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, рассыпанными по плечам. Несмотря на воз–раст, он был поразительно красив и полон сил, и Дженнсен по–неволе задержала взгляд на его импозантной фигуре.
А потом он обернулся, и их взгляды встретились.
Мир остановился. Вокруг больше не было ничего, кроме этих глубоких голубых глаз.
Дженнсен пробрал озноб. Что-то в незнакомце показалось ей поразительно знакомым.
Шедший впереди Себастьян остановился. Нида стояла рядом и тоже смотрела наверх.
Старик ястребиным взглядом впился в Дженнсен, как будто никого, кроме них, тут и не было.
– Добрые духи! – прошептала Нида. – Кажется, это Натан Рал.
– Откуда ты знаешь? – спросил Себастьян. Нида ответила, не отрывая взгляда от старика:
– У него глаза Рала, Даркена Рала. Я часто видела их в ноч–ных кошмарах.
Потом она перевела взгляд на Дженнсен, и ее брови от удив–ления поползли вверх.
А Дженнсен поняла, где она видела глаза незнакомца: в зер–кале.
115 
