ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шофер припарковал черный лимузин между побитыми, обрызганными грязью грузовиками, и Кларисса Дюбонетт с унынием оглядела из окна машины раскинувшуюся перед ней строительную площадку. В скором времени на этом месте должен вырасти огромный торговый центр. Честно говоря, по пути из отеля сюда ей показалось, что магазинов в этом районе города предостаточно, их яркие вывески так и мелькали по обе стороны дороги. Но в конце кон, не ей решать, что и где строить.

Кларисса глубоко вздохнула. Пора приступать к выполнению порученной ей важной миссии. Но задача, право, не из легких! Как отыскать среди множества рабочих человека, похожего на принца Филиппа.

Кто из них Джейк Уайт?

Когда она утром позвонила в офис строительной компании, ей сказали, что он должен находиться на этой стройплощадке. Она почему-то решила, что людей на ней будет немного, но их оказалось больше ста. Как же ей удастся теперь найти его? Не бегать же, в самом деле, по строительным лесам, выкрикивая имя?

— Позвольте мне сходить и поговорить с людьми, — после некоторого молчания предложил шофер.

— Была бы вам крайне признательна. Его зовут Джейк Уайт. В офисе мне сказали, что он должен быть здесь. Может, вот тот человек с бумагами в руках знает, где его найти. — Кларисса облегченно вздохнула.

— Не волнуйтесь, я найду его, — с этими словами шофер открыл дверцу и вылез из лимузина.

Он подошел к указанному ею мужчине, и между ними произошел короткий разговор, после чего тот, высоко задрав голову, что-то крикнул.

Проследив за его взглядом, Кларисса увидела, как один из рабочих развернулся и помахал в ответ рукой. У нее перехватило дыхание, когда мужчина с поразительным хладнокровием и даже некоторой бравадой прошелся по узкой балке по направлению к лестнице. Он находился на высоте не менее двадцати футов, но по его спокойствию можно было подумать, что он идет по твердой земле.

На нем были джинсы и обязательная для всех рабочих каска, а рубашку он снял и засунул себе за пояс. Кларисса нервно сглотнула. Хорош, ничего не скажешь! Окинув быстрым взглядом строительную площадку, она отметила лишь нескольких человек, которые решились раздеться под палящим калифорнийским солнцем. Потом все ее внимание сосредоточилось на мужчине, который не спеша спускался по лестнице.

Кларисса невольно залюбовалась им: плечи у него показались ей шире, а загар красивее, чем у всех остальных рабочих. Даже издали было заметно, как перекатываются его мускулы. Из-под каски выбивались черные как смоль волосы. Фигура — великолепная, а какие длинные ноги и тугие ягодицы! Кларисса почувствовала себя не в своей тарелке.

Когда он наконец спустился и подошел к ее шоферу, Кларисса, которая неотрывно наблюдала за ним, почувствовала, что буквально загипнотизирована исходившей от него внутренней силой. Все мысли мигом улетучились, и в голове вертелось только одно — сравнение мужчины с леопардом, гибким, мощным и безумно опасным. Образ никак не вязался с той ролью, которую Жану Антуану Симону Эркюлю Леблану — а в том, что это был именно он, будущий король Марика, сомнений не оставалось — предстояло в скором времени сыграть.

Он напоминал скорее голливудскую звезду, героя-любовника, по которому сходят с ума женщины. Кларисса снова тяжело вздохнула и попробовала справиться со своим не в меру разыгравшимся воображением.

Собрав волю в кулак, она открыла дверцу и вылезла из лимузина. Нельзя же сидеть в машине и ждать, когда принц собственной персоной к ней подойдет!

Идти по строительной площадке в туфлях на высоких каблуках было довольно-таки нелегко. Еще труднее — игнорировать удивленный свист, которым ее сопровождали рабочие. Кларисса старалась не думать ни о чем другом, кроме своего задания, и смотрела только на мужчину, ради которого приехала. Он оказался еще выше, чем она определила по первому взгляду. Филипп, конечно, намного ниже, но он умеет подавать себя и подчас смотрится чуть выше, чем есть на самом деле.

Молодая женщина вздрогнула и недовольно поморщилась. В данный момент думать о Филиппе вовсе не обязательно. Нельзя ни на минуту забывать, что у нее задание, от выполнения которого зависит будущее государства Марик. Она как-никак представительница короля и прибыла сюда с одной целью — вернуть домой его внука.

  1