179 
- Какого демона?! - прорычал и без того слегка дезориентированный Джастин. - Что она здесь делает? Кто пропустил её в замок?
- Судьба не знает преград, - широко улыбнувшись, заверила его гадалка.
Немного пригнувшись, она особенно выгодно продемонстрировала стражникам своё декольте. Об охраняемом преступнике они при этом не забыли, но вот на тех, кто остался у них за спиной, внимания не обращали. А между тем аптекарь и его помощник как бы невзначай приблизились к стражникам и одновременно набросили им на шеи верёвки, которые до сих пор продолжали держать в руках.
Стражники принялись сопротивляться, но их застали врасплох, поэтому преимущество оказалось на стороне чужаков. Один из охранников тем не менее чуть было не высвободился, но получил от гадалки удар откуда ни возьмись появившегося кинжала, после чего обмяк в руках помощника аптекаря. Дамиан же, не теряя времени, подхватил меч своего недавнего конвоира.
Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, Джастин метнулся ко мне как к своему единственному козырю. Нортон бросился ему наперерез. Успел, и приставил своевременно извлечённый из ножен меч к груди Брэдшоу.
- Не делай лишних движений, Джастин, - посоветовал он. - Садись.
Кивком головы он указал на стоявшее за спиной у хозяина замка кресло. Тот послушался, буравя товарища недоверчивым взглядом. Разоружать Джастина Нортон не стал, поскольку первый изначально был безоружен. Как видно, не ожидал, что что-то может угрожать ему в его же собственном замке.
- Ты, Нортон? - изумлённо выдохнул он, оказавшись в кресле, и эти сорвавшиеся с языка слова казались первым порывом искренности с его стороны за всё это время.
- Разумеется, - спокойно подтвердил Нортон, пока остальные запирали изнутри дверь, оттаскивали в сторону тела и постепенно подтягивались к нам. - А на что ты рассчитывал? Считал меня полным идиотом? Может, в чём-то ты был и прав. Я действительно не хотел верить в то, что ты столько лет водил меня, да и всех остальных, за нос. Но у меня было время как следует поразмыслить над тем, что сказали мне Дамиан и его жена. И быстро понял, что правду, вернее всего, говорят именно они.
- И тем не менее пришёл ко мне пересказывать их историю? - скептически скривился Джастин.
- Не совсем, - откликнулся Нортон. - Это я сделал уже после того, как ко мне пришла Вероника. И предложила принять участие в освобождении Дамиана.
- Ты сумела привлечь ко всему этому Нортона? - не сдержал удивления Дамиан, которому наёмники успели кое-что объяснить в самых общих чертах, но далеко не всё.
- Мы подозревали, что без него ничего не получится, - ответила я. - Но привлечь его оказалось совсем несложно. Я просто пришла и сказала, что у человека крайне редко появляется возможность исправить свои прошлые ошибки.
Нортон криво ухмыльнулся. Неожиданно для меня, Дамиан протянул ему руку. Кэмерон сразу же ответил на этот жест, и они обменялись крепким рукопожатием.
- Должен признаться, тень сомнения оставалась у меня даже после того, как я согласился участвовать в этом предприятии, - сказал затем Нортон. - И я решил, что это будет самый лучший способ разобраться во всём до конца.
- И, видимо, разобрался? - прищурился Дамиан.
- Разобрался, - кивнул Нортон. - Последние сомнения исчезли после того, как он, - кивок в сторону Джастина, - согласился на предложенную Вероникой сделку.
- С самого начала знал, что с тобой нельзя вести мало-мальски серьёзных дел, - зло процедил Джастин.
- Я думаю, ты и не собирался полагаться на мою "благонадёжность", - откликнулся Нортон. - Наверняка планировал для меня внезапную и безвременную кончину, разыгранную, как по нотам. Разве не так?
Джастин предпочёл промолчать, сжав зубы. Я же была уверена, что Нортон прав. Не напрасно Брэдшоу так убеждённо заверял меня в том, что, если мы заключим альтернативное соглашение, на счёт его друга можно не беспокоиться.
- Ух, до чего же невыносимо жарко в этой штуке! - простонал Дэн, сдирая с подбородка приклеенную чёрную бороду. - Кожа совсем не дышит.
Слова наёмника разорвали напряжённую, неприятную тишину, застывшую в воздухе после последних слов Нортона.
- Ты ещё жалуешься? - возмутился Алонсо. - А мне в таком случае каково? У меня, помимо "этой штуки", ещё и парик!
179 
