177 
Пройдя в комнату, я поздоровалась с обоими кивком головы и села на кровать. Потом, сообразив, что это то же самое, как приговорённый к смерти, присевший передохнуть на краешек эшафота, подскочила, как ошпаренная, и переместилась в кресло. Мы ждали, ни о чём не разговаривая и стараясь даже не встречаться друг с другом взглядами. Джастин то и дело принимался ходить туда-сюда по комнате. Я ёрзала в кресле, но из него не вставала. Аптекарь не появлялся.
Я подняла взгляд на громко тикающие часы. Десять минут одиннадцатого. Опаздывает. Я хмуро глядела на большие безликие часы, существующие исключительно для того, чтобы показывать время, а перед глазами стояли совсем другие, те, с кукушкой, которые Дамиан не так уж в сущности и давно купил для меня на ярмарке...
- Демоны, где его носит?! - нарушил молчание Джастин.
- Хочешь, я спущусь и проверю? - значительно спокойнее предложил Нортон.
- Нет. - Брэдшоу постарался взять себя в руки. - Это ни к чему. Его должны провести сюда сразу же, как только он появится.
И в этот момент раздался стук в дверь. Предшествовавших этому шагов мы не слышали: звукоизоляция в комнате была хорошая.
- Да! - крикнул, оборачиваясь, Джастин.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл лакей.
- Ваша Светлость, пришёл тот человек, о котором вы говорили, - сообщил он, понизив голос.
- Веди его сюда, - велел Джастин.
Лакей поклонился и вышел за дверь. Почти сразу же в комнату вошли двое мужчин, одетых не как слуги, но и значительно более просто, чем графы. Первым шёл высокий брюнет с внушительной копной густых чёрных волос и не менее внушительной чёрной бородой. Следом шагал мужчина среднего роста, тоже бородатый, только его борода и волосы были рыжими. На глазах красовались очки с затемнёнными стёклами, какие носят иногда учёные и подмастерья, либо много работающие с огнём, либо проводящие опыты с всевозможными химическими веществами.
- В чём дело, почему вас двое?! - возмущённо обратился к первому Джастин. - Такого уговора у нас не было.
- Это мой помощник, - таким тоном, будто речь шла о чём-то само собой разумеющимся, ответил тот.
- Вы ни словом не обмолвились о том, что с вами будет какой-то помощник, - стоял на своём Брэдшоу.
- В самом деле? Сожалею, господин, - покаялся аптекарь. - Наверное, я просто забыл об этом упомянуть, поскольку работа с помощником в нашем деле в порядке вещей.
- Здесь я устанавливаю свои порядки, - жёстко отрезал Джастин. - Пускай ваш помощник немедленно отсюда уходит.
- Это совершенно исключено, - развёл руками аптекарь. - Такую работу невозможно выполнить в одиночку. Мне потребуется знающий ассистент. Простите, господин граф, но если мне не будет предоставлена возможность работать в паре, вам придётся искать другого специалиста.
Я видела, что Джастин взбешён, однако он прекрасно понимал: особого выбора нет. Договорившись с одним аптекарем о таком непростом и щекотливом деле, мягко говоря ,недальновидно разрывать договорённость и приниматься искать кого-то ещё. Да и найдёшь ли? "Специализация"-то редкая.
- Вы не беспокойтесь, - примирительно добавил аптекарь, и сам не заинтересованный в том, чтобы сделка оказалась расторгнута. - Мой помощник - человек надёжный и неболтливый. Не раз проверенный на деле. И доплачивать вам ничего не придётся, я сам выдам ему его долю из той суммы, что вы обещали.
- Ещё бы ты не выдал долю сам, учитывая, какие деньжищи я тебе плачу! - Джастин вложил в эти слова всё своё раздражение, но с неизбежным смирился. - Ладно, надеюсь, что он по крайней мере действительно знает своё дело.
- Знаю, господин, - вежливо произнёс помощник. - Если желаете, я могу предоставить вам документы, свидетельствующие об уровне моей квалификации, - с надеждой добавил он.
- Оставьте, не надо, - отмахнулся Джастин. - Просто приступайте.
Аптекарь и его помощник прошествовали к кровати, извлекли из мешка какой-то сосуд, а затем и две верёвки. После чего шагнули ко мне. Каждый держал верёвку так, что их намерения становились предельно прозрачны. Я отступила.
- Зачем это ещё? - недовольно спросил Джастин. - Она же добровольно согласилась на процедуру.
- Это они только сначала соглашаются добровольно, - подал голос рыжий помощник. - А как дойдёт до дела, пытаются сбежать.
177 
