21 
Эллисон представка себе эту сцену и невольно вздрогнула.
Коннор мрачно усмехнулся.
— Ты сама спросила, принцесса.
— Я хотела понять, почему ты никогда не рассказывал эту историю.
— Я вижу, ты настроена узнать все до конца, не так ли?
Девушка нахмурилась.
— Не представляю себе, почему нужно было все скрывать. В конце концов…
-..в конце концов люди будут сочувствовать бедному мальчику и разобьются в лепешку, чтобы ему помочь. Ты это хотела сказать?
— Ну, не совсем…
— Вот именно этого я и не хотел, — перебил Коннор, и в его голосе прозвучало раздражение. — Мне не было нужно сочувствие. Отца это все равно не вернуло бы. А я не хотел, чтобы кто-нибудь мог сказать, будто я спекулирую на собственной трагедии.
Эти слова заставили Эллисон вздрогнуть. Однако она именно таким и представляла себе Рафферти — гордым, упрямым и независимым.
— Ну что, я удовлетворил твое любопытство, красавица?
Вопрос прозвучал абсолютно серьезно, безо всякого намека на насмешку.
— Спасибо за то, что рассказал, — ответила Элли, собирая посуду со стола и следуя за хозяином дома на кухню. — Представляю себе, каково пришлось тебе и твоей маме.
Коннор обернулся, опершись на кухонный стол и скрестив ноги.
— Да, для мамы это был огромный удар. Пришлось снова устраиваться на работу медсестрой, чтобы прокормить семью. Но поскольку она не знала других мест, кроме Южного Бостона, нам пришлось там и остаться.
— Наверное, тебе было очень одиноко?
— Вовсе нет, — покачал головой он. — Я был сорвиголова. Отец погиб, и мне казалось, что весь мир виноват в этом. Дрался, прогуливал школу, рисковал собой по поводу и без. Мне повезло, что в школе нашлись понимающие учителя, которые вместе с матерью смогли подобрать ко мне подход — жесткий, но не жестокий. К тому же я осознал, что могу найти своим мозгам лучшее применение и чего-то добиться.
Продолжая слушать, Эллисон забралась на высокий табурет у стола.
— Это возвращает нас к моему первому вопросу: почему ты вернулся в Южный Бостон после всего, что произошло? После Гарварда ты мог отправиться куда угодно, и у тебя для этого были все основания.
— Я уже говорил, ты не отступишь, пока не добьешься своего.
Коннор взглянул на решительное выражение ее лица и улыбнулся.
— Когда я начинал свой бизнес, то старался свести расходы к минимуму. В те времена можно было снять вполне сносную квартиру в Южном Бостоне за умеренную плату. Вот, собственно, и все.
Элли недоверчиво покачала головой.
— Во всех заметках о тебе в газетах и журналах, которые я читала, говорилось, что ты вернулся в Южный Бостон с целью начать свой бизнес.
Собеседник удивленно вскинул бровь.
— Так ты читаешь все статьи обо мне, принцесса?
Элли густо покраснела, но не позволила увести себя от темы:
— У «Рафферти секьюрити» по-прежнему есть офис в Южном Бостоне, если не ошибаюсь?
— В общем да…
Эта неуверенность озадачила Эллисон.
— На самом деле там находится не офис моей фирмы, скорее — общественный центр.
Элли на секунду нахмурилась, а потом рассмеялась.
— Иными словами, ты открыл благотворительный фонд.
Парень поерзал на стуле.
— Можно сказать и так.
Соблазн отыграться за прежние насмешки по поводу ее благотворительных дел был слишком велик.
— Так значит, ты ничем не отличаешься от богатых дамочек, которые устраивают благотворительные аукционы?
Рафферти возмущенно покачал головой.
— Разница есть. Я не родился в богатой семье.
Решив оставить спор, Эллисон спросила:
— А чем занимается твоя благотворительная организация? Да, кстати, должна кое в чем признаться. Хотя мне и нравится поязвить по поводу твоей скрытой тяги к филантропии, я очень рада, что ты можешь себе позволить делать добро другим.
— Эта «благотворительная организация», как ты ее называешь, финансирует программы для детей района.
— Очень хорошо, — кивнула Элли. — Но, конечно, тебе следовало бы заняться чем-нибудь более близким к твоему бизнесу.
На лице Коннора промелькнуло удивленное выражение.
— Странно, что ты догадалась. На самом деле мы проводим занятия по самообороне и по обеспечению безопасности дома.
— Вот как, — протянула она.
— О, я уже вижу, как в твоей головке замигали лампочки — значит, дошло.
21 
