2 
Эллисон захлопнула дверь и повернула замок.
— Чувствуй себя как дома, — язвительно произнесла она, стараясь скрыть волнение. — Надеюсь, ты мне все-таки расскажешь, за кем следил у меня под окнами глухой ночью.
— С чего ты взяла, что я за кем-то следил?
Коннор снял пиджак и небрежно бросил его на стул. Потом прошел в гостиную и зажег лампу.
— Ну, не знаю… — девушка потерла подбородок, словно действительно размышляла, что ответить. — Возможно, меня натолкнул на эту мысль тот факт, что последние полчаса ты сидел в своей машине на другой стороне улицы, заглушив двигатель.
Гость медленно обвел взглядом комнату. Везде на стенах были развешаны фотографии в рамках: семейные, с друзьями, в обнимку с котом Самсоном, который умер несколько месяцев назад от старости. Эллисон почувствовала себя неловко — эти снимки не были предназначены для посторонних глаз.
В прошлом году она продала свою кооперативную квартиру и переехала в собственный дом.
Лиз — лучшая подруга, жена брата и дизайнер по совместительству, — помогла оформить интерьер нового жилища в элегантном стиле, который хорошо гармонировал со старинной архитектурой дома.
— Роскошные апартаменты, — заметил гость.
Он наклонился, чтобы получше разглядеть одну фотографию: смеющаяся Эллисон в бикини бежит к воде с ластами и маской в руках.
— У тебя стала классная фигурка, принцесса.
Подумать только, в детстве была такой худышкой.
Девушка гневно стиснула зубы. Несмотря на то что Коннор Рафферти был почти членом семьи он учился в Гарварде вместе со старшим братом Квентином, — Эллисон всегда было не по себе в его компании. Чтобы скрыть неловкость, она спросила раздраженным тоном:
— Так зачем ты пришел? И, что еще интереснее, за кем шпионил у меня под окнами посреди ночи?
Улыбка спала с его лица. Мужчина выпрямился и сунул руки в карманы.
— Я тебя напугал? Может, ты приняла меня за того недоноска, что посылает тебе грязные любовные записки?
— Нет! — выкрикнула девушка, понимая, что такая горячность выдает ее с головой.
Рафферти всегда заводил ее одним своим присутствием. Должно быть, кто-то из братьев — скорее всего, Квентин — рассказал о письмах с угрозами, которые получает сестра.
Коннор приподнял бровь, выражение лица стало менее напряженным, и он поинтересовался с насмешливой улыбкой:
— Вот как? Признайся, ты ведь рада, что вместо него пришел я?
— Не говори глупостей.
На самом деле парень угадал — узнав его, Эллисон испытала облегчение, которое, правда, почти сразу же сменилось раздражением.
— Ты уходишь от ответа на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?
Коннор неторопливо прошелся по комнате и принял живописную позу, опершись на спинку дивана и скрестив ноги.
— Просто выполняю свою работу.
— Просто… — девушка запнулась.
Внезапно ее озарила неприятная догадка.
Гость понимающе кивнул.
— Ты еще в детстве быстро соображала, красавица. Должен признаться, мне всегда доставляло большое удовольствие наблюдать, как в твоей славной головке вращаются маленькие колесики.
Для полной гармонии тебе нужно было родиться рыжей — огненные кудри прекрасно сочетались бы с твоим взрывным темпераментом.
— Убирайся отсюда!
Улыбка сошла с его губ, они сжались в тонкую линию.
— Ах, вот как ты встречаешь парня, который пришел защитить тебя?
Эллисон в бешенстве выскочила из комнаты, потом вернулась назад, остановилась у камина и резко повернулась к гостю.
— Я не знаю, кто из моих родственников нанял тебя, Коннор, и, честно говоря, меня это не волнует. И пусть твоя охранная фирма — лучшая в стране, я не нуждаюсь в твоих услугах и не хочу тебя здесь видеть.
Рафферти выпрямился и скрестил руки на груди. Похоже, ни одна сила в мире не могла бы сдвинуть его с места.
— Исходя из того, что я знаю, очень даже нуждаешься. А что касается твоих желаний, — мужчина повел плечом, — меня просили выполнить задание, и оно будет выполнено.
«Желание». То, что девушка испытывала к Коннору, трудно было описать одним словом.
С такими выразительными карими глазами в обрамлении длинных, густых ресниц и коротко стриженными волосами песочного цвета он мог служить идеалом мужской красоты. Правда, впечатление несколько портил сломанный в двух местах нос и небольшой шрам на подбородке. Но Эллисон больше всего не нравились его снисходительные манеры. Не говоря уже о привычке следить за кем-то глухой ночью из припаркованной машины.
2 
