18 
Она не заслуживала такого отношения. Хоть Пия и заявила, что стала более толстокожей и циничной с той ночи, эта женщина все еще обладала добросердечностью. Слава богу, он не успел изменить ее. Правда, теперь она стала для него более опасной.
«Я здесь, чтобы помочь», — напомнил он себе.
Хоук собирался искупить свои грехи, исправить все прошлые ошибки — и все.
— Месяц спустя умер и мой отец, — уточнил он, заставляя себя не менять тему. — Кто-то бы сказал: его сердце было разбито из-за смерти сына, хотя он и так был слаб здоровьем. Так по милости двух капризов судьбы за год я стал герцогом.
— И затем ты открыл «Санхилл инвестментс», — закончила Пия за него фразу. — У тебя был очень трудный год.
— Можно и так сказать.
— Ты даже не пытался связаться со мной! — выпалила Пия не без затаенной злобы.
Сейчас Хоук ясно видел в ее взгляде: холодная неприступность, с которой она встретила его в дверях своей квартиры, оттаяла.
— Все же ни одно из этих событий не является достаточно хорошим оправданием моему поступку.
— Но зачем рекомендовать меня Люси? Чтобы загладить вину? — спросила Пия.
Хоук не мог не улыбнуться ее проницательному вопросу. Пия все еще была мила и наивна, несмотря на все свои старания казаться иной.
Он был очарован живостью ее ума еще в тот вечер, когда они встретились в баре.
— Если я скажу — да, ты позволишь мне это сделать? — парировал он.
— Из опыта прошлого я усвоила, что позволять тебе что-либо — слишком опасно.
Раздался негромкий смех Хоука.
— Даже если я попрошу сделать мне одолжение?
— Без всяких обязательств?
Хоук почувствовал, как Пия слабеет перед ним, поэтому окинул ее самым невинным взглядом:
— Позволь мне стереть пару пятен с моей совести.
— То есть это будет актом пощады и великодушия с моей стороны?
— Вроде того.
Затем, не давая ей никакого шанса отказаться от своих слов, он вытащил ручку из внутреннего кармана пиджака и подписал ее контракт.
— Вот, все готово, — сказал Хоук, передавая ей бумаги.
Она недоверчиво взглянула на него, но приняла контракт и пробежалась по бумаге глазами.
— Хоукшир, — прочла Пия и поглядела вверх. Глаза ее сияли. — Это такая честь для меня, ваша светлость. Д-должна ли я воспринимать это как нечто вроде благословения?
Он пожал плечами, желая позабавить.
— Мне было разрешено сделать попытку исправиться. Поэтому, пожалуйста, ознакомься с этим контрактом в знак снисходительности ко мне с твоей стороны.
Хоук держал ручку с острым металлическим пером подальше от нее. На всякий случай. Он взглянул на Мистера Дарси, а затем, изогнув бровь, добавил:
— Наш единственный свидетель хочет, чтобы ты подписала бумаги.
И в самом деле, все это время Мистер Дарси смотрел на них, не двигаясь и не моргая. У Хоука появилось неуютное ощущение, будто бы Мистер Дарси понимал слишком многое для кота.
— О боже! Я официально соглашаюсь наступить на уже хорошо знакомые грабли, — сказала Пия, потянувшись за перьевой ручкой.
Их пальцы соприкоснулись, вызывая дрожь напряжения в телах обоих.
— Полагаю, ты взяла Мистера Дарси из питомника?
— Это было спасением невинной души, а не шагом на грабли.
— Разве есть разница? Кто знает, какие грязные делишки совершал Мистер Дарси до встречи с тобой?
— Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, — ответила Пия.
Хоук приложил ладонь к сердцу:
— Можно сказать, мы встретились в схожей ситуации. Но ведь для Мистера Дарси ты нашла место в своем сердце…
— Ты не бездомный к-кот…
— К моему большому сожалению, — промурлыкал Хоук.
Пия смерила его недоверчивым взглядом и подписала контракт.
— Прекрасно, — сказал Хоук с широкой улыбкой. — Я бы поцеловал тебя, чтобы скрепить сделку, но что-то мне подсказывает: ты посчитаешь такое поведение неприемлемым в данных обстоятельствах.
— Конечно же!
— Тогда рукопожатие?
Пия отнеслась к его действиям с опаской, а он в ответ одарил ее ласковым взглядом. Медленно-медленно она протянула руку, и Хоук принял ее в свои ладони. Ее рука была маленькой и хрупкой, с аккуратным французским маникюром. Это так в ее стиле — утонченно и практично.
Когда она попыталась убрать руку, он сжал ее сильнее. Пия вопрошающе посмотрела на него, но Хоук прочитал в ее взгляде бушующее сексуальное возбуждение.
18 
