37 
Передернув плечами, она пробормотала:
— Что сделано, то сделано, и все делается к лучшему. Они были нашими врагами и поступили бы с нами так же, а может быть, еще хуже.
Однако она скривилась, увидев на руках следы крови. Она расплела волосы и пошла к ручью.
Казалось, что все женщины деревни думали так же. Обессилев от деятельности прошлой ночью, они все необычно долго спали и только сейчас начинали день.
Ни капли не стесняясь, Таня сбросила одежду и мокасины и вошла в чистую, прохладную воду. Все ее мысли были заняты купанием, и она даже не подозревала, что за спиной находится Сьюллен, пока не услышала ее резкий, громкий голос.
— Как ты думаешь, что сказали бы твои родители и твой жених, если бы увидели тебя прошлой ночью?
Таня повернулась и посмотрела на нее. За Сьюллен, нахмурившись, стояла Нэнси. Переполняемая злостью, Сьюллен упрямо продолжала:
— Ты прирожденная шлюха, Таня! Ты такая же, как тот высокий, бронзовый жеребец между твоих ног. В отличие от всех нас ты преуспеваешь в этой ужасной жизни.
Таня быстро подошла к ней, ее глаза сверкали золотым пламенем.
— Ты — завистливая сука!
Сказав это, Таня размахнулась и залепила Сьюллен хорошую пощечину. Девушка потеряла равновесие и упала плашмя в воду.
Нэнси испуганно ахнула:
— Ах, Таня, я уверена, она не хотела этого! Это просто оттого, что к тебе относятся намного лучше, чем ко всем нам.
Сьюллен удалось подняться на ноги, теперь она убирала мокрые волосы с лица.
— О, именно это я хотела сказать! Слово в слово! Мисс Величество, стоящая здесь, хочет присоединиться к племени. Конечно, она отлично смотрится рядом с кучей дикарей! Мне кажется, воспитание говорит само за себя!
Таня старалась держаться с достоинством. Она сказала убийственно спокойным голосом:
— Ты перешагнула грань, Сьюллен. Мне придется позаботиться, чтобы тебя наказали должным образом.
Тут вмешалась Мелисса, которая подошла вскоре после того, как началась ссора.
— О нет, Таня, пожалуйста! — попросила она, легонько коснувшись Таниной руки.
— Если бы мы находились в президентском кабинете, я бы не позволила, чтобы наглость осталась безнаказанной, и я не могу позволить этого здесь.
Вокруг собралась толпа индейских женщин. Таня быстро вычислила среди них хозяйку Сьюллен, Лесной Папоротник, и рассказала ей об оскорблениях Сьюллен.
— Я понимаю, что пока еще не являюсь членом племени, но скоро стану. Будь у меня право, я бы сняла с нее шкуру, но она мне не принадлежит. Я оставляю ее вам. Вам судить, наказывать ее или нет, и в какой степени.
С этими словами Таня продолжила купание. Мелисса робко подошла к ней:
— Сьюллен говорила, что ты хочешь присоединиться к племени. Это правда?
— Правда, — коротко ответила Таня.
— Не сердись, Таня, — умоляла Мелисса. — Я просто не понимаю почему?
— Я хочу выйти замуж за Пантеру.
Мелисса печально кивнула:
— Конечно, он очень красив и так хорошо к тебе относится. Ты его любишь?
Гнев Тани растаял.
— Да, очень сильно. Весной у нас должен родиться ребенок.
— А как же Джеффри? — слабо запротестовала Мелисса.
— Это совсем другое, чем то, что я чувствовала к Джеффри. Если бы он завтра пришел за мной, я бы предпочла остаться с Пантерой.
Мелисса вздохнула:
— Ну, я рада, что из всего этого хоть что-нибудь выйдет приятное. Я еще не уверена, но подозреваю, что у меня тоже будет ребенок, хотя я вовсе не счастлива от этого.
Таня сочувственно посмотрела на свою маленькую подругу:
— Мне жаль, Мисси. Если мне представится случай облегчить твою участь, я это сделаю. Но Уродливая Выдра меня ненавидит. Будет лучше, если его жена не заметит, что мы с тобой разговариваем.
Огромные голубе глаза Мелиссы заблестели от слез.
— Я знаю. Ты даже не можешь представить, какое зло может доставить эта женщина!
Позже, в тот же день, когда Таня, Застенчивая Лань и несколько других женщин сшивали шкуры буйволов, чтобы накрыть ими вигвам, к Тане подошла Лесной Папоротник.
— Мне хотелось бы, чтобы ты засвидетельствовала наказание нашей рабыни за оскорбления, которые она тебе нанесла, — сказала ей женщина.
Подойдя к жилищу Лесного Папоротника, Таня увидела Сьюллен. Ее раздели до пояса и привязали к столбу перед домом.
Лесной Папоротник обратилась к Тане:
— Пожалуйста, скажи ей на своем языке, почему ее бьют хлыстом. Мне хотелось бы, чтобы она знала и больше не повторяла своих оскорблений.
37 
