163 
Черт! Видимо, разговоры о том, что влюбленная женщина излучает особый магнетизм, правдивы. По крайней мере, иных объяснений столь пристальному вниманию к моей персоне найти не смогла.
Совместными усилиями привели герцогиню в божеский вид: причесали, одели, заставили сжевать салат из душистых трав, чтобы избавиться от перегара. Прежде чем выпустить в холл, где каргуле предстояло встречать благородных гостей, налили еще один бокал опохмела. Правда, пила она его с таким видом, будто не игристое подали, а рыбий жир.
Когда условно юная блондинка покидала покои, превращенные в гримерку, мне в голову стукнула гениальная мысль. Я подлетела к подруге, шепнула на ухо:
– Ориса попроси! Он умеет снимать похмелье!
На меня глянули как на врага народа.
– Я, конечно, высылала ему приглашение, – морщась при каждом слове, произнесла Ванесса. – Но это случилось до инцидента в подвале. Даже если ее величество освободила графа, он вряд ли посмеет явиться на прием. Орис – наглец, но не настолько!
– Придет, – уверенно заявила я. – Прибежит впереди коляски.
Ванесса улыбнулась, как улыбнулся бы человек, на ногу которого спикировала кувалда. И, гордо задрав подбородок, вышла.
Сбор моделей занял куда меньше времени – девочки воодушевленно помогали друг другу причесываться и переодеваться, мне оставалось только загримировать. Наводя марафет на слегка помятые мордашки, пришла к выводу: во время моего отсутствия с эльфийками что-то случилось. Они стали подозрительно смелыми.
Догадку подтвердила свежеиспеченная брюнетка – та самая, которую вчера первой заманила на покраску волос.
– Госпожа Ванесса – такая умница, – прощебетала девушка. – Она столько всего знает! А как в мужчинах разбирается…
Последняя фраза была приправлена стыдливым смешком. Остальные «участницы проекта» тоже захихикали, прикрывая рты ладошками и стремительно краснея.
М-да… Хорошо, что я пропустила вчерашний банкет. В том, что касается мужчин, уровень откровенности герцогини и без алкоголя зашкаливает. Какими знаниями Ванесса поделилась по пьяни, даже предположить страшно.
Я обвела свою маленькую армию пристальным взглядом, удовлетворенно кивнула. Сексуальную революцию не совершим, но фурор обеспечен.
Сама тоже переоделась в пижамку, а вот когда добралась до зеркала, чтобы соорудить прическу и подкрасить реснички, до меня вдруг дошло – я же колечко маскировочное надеть забыла!
Черт. Так вот почему все пялятся!
Хотела метнуться в свою спальню, но, подумав, плюнула на эту затею. Скрывать больше нечего. И, собственно, без разницы, как быстро королева опознает во мне ту блондинистую самочку, которую приказала казнить несколько недель назад. Может, вообще не вспомнит, так как мутация и неудачная покраска преобразили довольно сильно.
Не успела додумать, в гримерку вплыл Шерр. Невозмутимый, как замороженный гусь.
Старший слуга учтиво поклонился, сообщил:
– Все гости в сборе. Прошу следовать за мной.
Со стороны наше шествие наверняка смотрелось феерично. Впереди важно вышагивает массивный слуга в красном камзоле, тотально серьезный и важный. Следом, крадучись и озираясь, топает цепочка из двадцати длинноногих девиц развратного вида. Последняя из которых напоминает Мальвину, променявшую театр на стриптиз-клуб.
Черт, почему ни у кого нет фотоаппарата?
В большой зал, где собрался цветник благородного общества королевства Севера, вошли через заднюю дверь, расположенную за импровизированными кулисами. И хотя до начала показа времени тьма, выстроились согласно регламенту.
Первой – новоявленная брюнетка в белоснежных панталонах до колен и кокетливой маечке, украшенной лентами. За ней пепельная блондинка – прежде она была бледно-рыжей – в коротенькой ночнушке из кружев розового цвета. Дальше – еще одна брюнетка, уже в золотом. Следом рыжая в алых трусиках и самом откровенном топике. За ней снова блондинки, брюнетки, пара огненных красавиц… ну и я – девочка в голубом.
Легкий мандраж заставил эльфиек взяться за руки, я в этот хоровод тоже вошла – сейчас не время отгораживаться от коллектива. Тем более мой мандраж куда сильней.
Кроме собственно показа и разоблачения меня беспокоил тот самый зов крови, испытанный пару дней назад. В этот раз он был не столь сильным, но ощутимым. Благодаря ему, даже не взглянув в щелку занавеса, знала – в зале присутствует и Оризинда, и королева, и еще полдесятка родственниц.
163 
