98 
Лаура сдержанно кивнула головой. Она отложила нож, обтерла руки, повесила на крючок передник, в котором работала, и последовала за Ди Энн в зал ресторана.
Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не слышали, Ди Энн остановилась. От ее былой уверенности ничего не осталось.
– Ты мне не веришь? – глядя на Лауру, дрожащим голосом спросила она.
– Я больше уже не знаю, чему верить, – сухо откликнулась Лаура.
Ее переполняла ярость. Оказалось, что она ошибалась в столь многом.
– У меня не было любовной связи с Джеффом.
– Тогда почему свидетельница опознала тебя?
– Не знаю. – Ди Энн ждала, что Лаура что-нибудь скажет, но та молчала. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я ушла?
– Уверена.
– Может, мне лучше уйти, если ты не хочешь меня видеть?
«Естественно, я не хочу тебя видеть, – хотелось закричать Лауре. – Каждый раз, глядя на тебя, я думаю о том, что сделал Джефф. Я ощущаю себя некрасивой и непривлекательной. Я чувствую себя брошенной». Но она не позволила себе сказать этого. Она не собиралась делать приятное Ди Энн. Поэтому она прижала к губам кончики пальцев и глубоко вздохнула, успокаивая себя.
– Начиная с первых чисел декабря одна неприятность валится за другой. Если я начну переживать по каждому поводу, я превращусь в развалину. Скажу тебе честно, я хочу, чтобы ты осталась потому, что у меня нет ни времени, ни сил искать и обучать кого-то другого. Ты очень хорошо справляешься со своими обязанностями.
Однако Ди Энн продолжала настаивать:
– Другая тут же уволила бы меня. Я пойму тебя, если ты сделаешь это.
– А ты чего хочешь? – в полном отчаянии промолвила Лаура.
– Остаться. Продолжать работать в ресторане. Я хочу помочь тебе выбраться из этой передряги.
– Тогда оставайся. Я уже сказала, что ты можешь остаться. – Мадди назвала бы ее мазохисткой, но что Мадди понимала в бизнесе? – И будем надеяться, что газеты не пронюхают ни о чем, потому что, если в них начнет фигурировать твое имя, мне придется уволить тебя. Дела и так идут неважно, а ты – первая, кого встречают посетители, когда приходят сюда. Это уже будет самоубийством.
Этот разговор с Ди Энн состоялся в среду. Когда на следующий день в «Сан» не появилось никакой публикации, Лаура начала полагать, что Тейлор Джонс сдержал свое слово, данное им Дафне, а когда и в пятницу газеты вышли без упоминания имени Джеффа, Лаура позволила себе немного расслабиться. Она не знала, где Джефф, что он делает, когда вернется и что будет тогда, но она держалась. И каждый день, который ей удавалось продержаться, был победой.
А затем в субботу утром вышел номер, в котором на первой странице была опубликована статья о «таинственной женщине», с которой в течение нескольких месяцев до исчезновения видели Джеффри Фрая.
– Зачем они так поступают с нами? – вскричала Дебра, увидев газету. – Зачем они сочиняют такие истории?
Лаура была еще в большем отчаянии, чем Дебра. Только она начала надеяться, что положение дел выравнивается и жизнь снова сможет пойти в гору, как ей нанесли новый удар.
– Они их не сочиняют, – сокрушенно промолвила она. – У полиции есть свидетельница, которая утверждает, что неоднократно видела твоего отца с женщиной.
– В его доме в Холиоке, – почувствовал себя обязанным добавить Скотт, который прочел статью задолго до появления Дебры.
– Я знаю, Скотт, – откликнулась Лаура. Она не нуждалась в том, чтобы ей об этом напоминали. Ее преследовали мысли о продуманности механизма измены Джеффа.
– Это ложь, да? – переспросила Дебра.
Лаура и хотела бы согласиться с ней, но как она могла это сделать?
– Мы ничего не узнаем, пока не спросим твоего отца.
– Или пока не найдем эту женщину, – добавил Скотт, изо всех сил стукнув кулаком по стойке. – Черт побери, что с ним стряслось? Считалось, что он любит свою семью и что ему приятно быть с нами. Предполагалось, что ему нравится заботиться о нас. Почему же он не испытывал всего этого? Чем мы так отвратительны? Мы недостаточно хороши для него? Этот дом не нравился ему? Ты его не устраивала? Чего ему еще было надо?
Лаура поднесла трясущуюся руку ко лбу:
– Возможно, он сам не знает этого. Возможно, это кризис возраста. Я не знаю, Скотти. Я просто не знаю.
– Я знаю, – уставившись прямо на Лауру, промолвила Дебра. – Он хотел, чтобы рядом с ним был человек, с которым можно разговаривать, вместе чем-нибудь заниматься. А поскольку тебя не было рядом, он начал искать кого-нибудь другого.
98 
