Особенно,... 
44 
— Нет, не преувеличили. Охотники никогда не лгут, в этом нет смысла, — огрызнулась светлоглазая.
— Ну-ну. Тогда ты что-то скрываешь. Как ты смогла двумя стрелами ее уложить? — Хранитель пнул труп носком сапога.
— Не знаю. Честно. Но охотники и в самом деле никогда… — она осеклась, зеленые глаза вдруг округлились — Сигурни смотрела куда-то за спину спутника. — Не преувеличивают, — медленно закончила она, потянувшись за стрелой.
Его спасли рефлексы и интуиция. А если честно — то только то, что Эстаи завопил: «Ложись!», а тело привыкло такие приказы сперва выполнять, а потом уже думать.
Когтистая лапа просвистела в паре дюймов от шеи Сергаала. Волчонок перекатился, вскочил на ноги — и едва увернулся от нового удара.
В этом мутанте было около семи футов росту. Гибкое, неестественно худое тело, рудиментарные крылья с мощными когтями-крючьями на сгибах, многосуставчатые конечности — четыре верхних, одна перед другой, и две нижних, коротких и мощных — с острыми когтями-лезвиями, крупная голова с пастью, полной игольчатых клыков, и длинный хвост, оканчивающийся чем-то наподобие скорпионьего жала.
Звонко тенькнула тетива — но стрела отскочила от блестящих пластин, покрывающих тело твари, не причинив никакого видимого вреда. Сигурни глухо ругнулась, целясь заново — но выстрелить уже не успела. Мощный удар хвоста отшвырнул ее на пару десятков футов, девушка врезалась спиной в ствол дерева, и, потеряв сознание, сползла на землю.
Мутант, на миг отвлекшийся на охотницу, вновь обернулся к Сергаалу. Но Хранитель тоже даром времени не терял — он с криком прыгнул на противника, взмахнул мечом, отсекая заднюю правую руку твари, тут же шагнул в сторону, вновь поднял клинок, пытаясь дотянуться до хвоста — но этот мутант был явно поумнее предыдущих. Он прыгнул в сторону, взмахнув крыльями — хоть они и не могли держать такую тушу в воздухе, зато помогали в прыжке преодолевать большие расстояния, припал на руки, зашипел — и распахнул пасть, выплевывая маленький светящийся шарик.
В следующее мгновение шарик взорвался, наполнив пространство вокруг ослепительно ярким светом. Сергаал вскрикнул от неожиданности, его ослепило, но тут включилось уже чутье. Он наугад шагнул вперед и вправо, ударил вбок — и по разъяренному шипению понял, что попал. Рванул Меч в сторону, разрывая плоть мутанта, рубанул — и ощутил болезненный укол в спину.
Сила удара швырнула его на землю. Гитарист перекатился, мысленно выругался, слыша треск гитары — и как она до сих пор была цела? — дернулся, пытаясь вскочить на ноги — и различил над собой силуэт мутанта. В следующую секунду живот пронзило острой, жгучей болью, Сергаал закричал, рванулся…
По венам растекалась кислота вместо крови. Въедалась в плоть, разъедала стенки сосудов, кости, жгла нестерпимой болью все тело. Где-то очень далеко, почти за гранью восприятия, что-то кричал Эстаи Нархгал, и, наверное, это было что-то очень важное и нужное…
Вдруг боль стихла. Перед глазами поплыли радужные круги, потемнело, все неприятные ощущения отступили на второй план, а спустя мгновения и вовсе исчезли. Меч продолжал его звать, пытался докричаться, сказать это свое «важное и нужное», но Сергаалу уже ничто не было важно или нужно. Вокруг было темно и спокойно, он словно бы плавал в этой спокойной темноте, и больше не было ничего — ни войны, ни каких-то там древних артефактов, ни мутанта в хитиновом панцире, ни светлоглазой охотницы…
— Ублюдок! Очнись немедленно!!! Очнись, или я тебя убью, вампир недоделанный! Очнись!!!
Нет, Сергаал ошибся. Светлоглазая охотница все же была. И сейчас подтверждала факт своего существования, влепляя бессознательному Хранителю пощечину за пощечиной.
— Ну, очнись же ты, трус несчастный!.. — по щекам девушки градом катились слезы. — Очнись! — она занесла руку для нового удара, но щеки Волчонка ладонь не коснулась — слабыми, но уже послушными пальцами он перехватил руку Сигурни.
— Хватит, хватит… Я уже очнулся… — прошептал гитарист. — Так что вытри слезы, и — можешь не убивать, я еще пригожусь.
Вот зря он это сказал. Слезы на щеках моментально высохли, прозрачно-зеленые глаза заледенели, и вообще — охотница приобрела такой вид, будто последнее, что ее вообще волновало в этой жизни — так это жизнь и здоровье какого-то там Хранителя какого-то там легендарного Черного Клинка.
— Цел? Идти сможешь? — абсолютно безразличным тоном поинтересовалась она.
44 
