Особенно,... 
43 
— Э… Но… Ты… что это значит? — едва справившись с изумлением, выпалила она.
— Всего лишь хорошая иллюзия, — пожал плечами гитарист, как будто подобное для него было повседневностью. — До утра должно хватить. Это на случай встречи с вампирами. Тебе, кстати, придется прикинуться моей пленницей в таком случае.
— Эээ… Как скажешь…
— Все, идем.
Спустя десять минут они ступили под мрачные своды леса.
Если не знать о зловещих обитателях этих мест, лес казался довольно приятным. Стройные деревья, буйные кустарники, пружинящий мох под ногами, запах свежей смолы, смешивающийся с ароматами лесных трав… Все это настраивало на мирный лад, и Сергаал едва не утратил бдительность.
А вот Сигурни оставалась напряжена, словно туго натянутая тетива, и именно она первой заметила приближение трех неясных и еле различимых во мраке теней.
Мгновенно отскочив, охотница выхватила из колчана стрелу. Секунда — и что-то, ломая сухие ветки, с треском рухнуло на землю в трех шагах от Волчонка. Он успел разглядеть непропорционально длинные конечности, маленькую голову с зубастой пастью, и мощные когти, а тварь уже вскочила на четвереньки, и завизжала.
Сергаалу показалось, что в его голове взорвалась граната. Дикая, ослепляющая боль свилась в тугой шарик, который словно бы метался внутри черепной коробки. Хранитель рухнул на колени, сжимая ладонями голову.
Внезапно боль исчезла. В сознание ворвался голос крайне недовольного Меча.
«Шарик, говоришь? Внутри черепной коробки скачет? Правильно, мозгов-то нет! На местные красоты засмотрелся, герой? Забыл, где находишься?»
«Хватит, хватит, я все понял…»
Гитарист открыл глаза. У его ног валялись две твари, утыканные стрелами, а в нескольких шагах Сигурни двумя кинжалами отбивалась от третьего мутанта.
Он даже не стал доставать Меч. Просто протянул вперед раскрытую ладонь, собирая растворенный в крови Предел, и представил, как с нее срывается сгусток черного пламени.
«Кажется, ты немного перестарался», — со вздохом констатировал Эстаи.
Антрацитовый огонь охватил несколько деревьев, кусты, и тела подергивающихся на земле тварей. От той, с которой сражалась Сигурни, не осталось даже пепла.
— Бежим! — охотница схватила Волчонка за руку, и потащила за собой.
«Пожалуй, объявлять на всю округу, что ты здесь, тоже было излишне».
Этот комментарий Сергаал счел за лучшее пропустить мимо ушей.
«А предупредить об этой забавной особенности ты не мог?» — уже на бегу спросил он у Эстаи.
«Я тебя уже предупреждал — я знаю далеко не все. Слишком многое изменилось с тех пор, как я побывал в последний раз».
Спустя десять минут сумасшедшего бега Хранитель резко остановился.
— Подожди, — одними губами произнес он в ответ на недоуменный взгляд Сигурни. Кивнул чуть вперед и влево, показал пять пальцев. Она вопросительно изогнула бровь — ухмыльнувшись, Волчонок наклонил голову, и вытащил Меч.
Тихо, чтобы ни единая веточка не хрустнула под ногами — в сторону лежбища тварей. Лезвие против обыкновения не светилось — наоборот, казалось, оно поглощало рассеянный свет двух лун, местами пробивающийся сквозь кроны деревьев.
Не доходя трех шагов до огромного поваленного ствола какого-то дерева, Сергаал вдруг бесшумно упал на землю, увлекая за собой охотницу.
— Двое — на тебе. Вон там, — он указал направление. Сигурни кивнула. Плотно сжатые губы, решимость в глазах — девушка плавным движением положила стрелу на тетиву. — На счет «три». Раз… Два… Три!
Все закончилось быстро. Четыре стрелы — по две на каждую тварь. Три удара Черным Мечом — они даже не успели понять, что на них нападают.
— Знаешь, по твоему рассказу я решил, что драка будет серьезной, — Сергаал поправил гитару за спиной, скрытую иллюзией, но от того не менее неудобно сползающую при беге, и машинально отметил, что надо перетянуть ремешки чехла поудобнее. — Может, твои охотники преувеличили малость свой подвиг?
Нестыковки в рассказах девушки и Эстаи, и в том, что он видел своими глазами, выстраивались в список. Хотя бы то, что как-то быстро дохли эти твари. Сигурни говорила, что один мутант прикончил двух охотников, и сильно изранил третьего, прежде чем сдох — а тут они умирали с двух стрел. Меч, описывая мутантов, упоминал броню — но ни хитинового, ни какого либо еще панциря Сергаал не видел.
43 
