27 
Они крякали, кричали, хлопали друг на друга крыльями, разбрызгивая воду вокруг себя, отплывали и возвращались. Максин смеялась без остановки. Потянувшись за очередной булочкой, она вдруг поймала на себе взгляд Джералда. Он смотрел на нее серьезно, без тени улыбки.
Максин вопросительно подняла брови.
Джералд медленно наклонился к ней, словно хотел что-то сказать на ухо. Вместо этого Максин почувствовала, как его губы прикоснулись к ее губам. Прикосновение было настолько мимолетным, что Максин не поняла — а было ли это на самом деле? Потому что через секунду Джералд уже смеялся над очередной выходкой незадачливой утки, которая добыла для себя далеко уплывший кусочек булки, и булку эту вырвали у нее из клюва два селезня.
Наконец пакет из-под булочек опустел, вследствие чего был отправлен в урну.
Они зашагали по песчаной дорожке парка. Хотя дорожка была плотно утрамбована, Максин старалась ступать как можно осторожнее.
Джералд по-прежнему держал ее под руку. Но теперь между ними воцарилось настороженное молчание. Максин все еще переживала поцелуй. Почему Джералд не поцеловал ее по-настоящему? Его что-то останавливает?
Джералд первым нарушил молчание:
— Хочешь, посидим где-нибудь?
— Ты имеешь в виду скамейки? Не хочу, спасибо. Я имею в виду, что уже достаточно насиделась в ресторане. Лучше прогуляемся. Погода просто великолепная!
— Да, погода неплохая, — согласился Джералд. — Хочешь воздушный шарик?
— Что?!
— Воздушный шар, — терпеливо пояснил он, — вон там продаются.
К баллону с газом были привязаны огромные связки разноцветных воздушных шаров. Там были однотонные круглые шары и яркие продолговатые шары, шары в виде сосисок, воздушные зайцы с уморительно смешными мордочками… У Максин зарябило в глазах от ярких красок.
Но от шарика она отказалась.
— Куда он мне? Везти его с собой в машине?
— Ладно, — согласился Джералд, — неудачная мысль, согласен.
— Значит, идем?
— Погоди. У меня есть идея. Ты знаешь про традицию отпускать шарики в небо?
— Отпускать? — нахмурилась Максин. — Зачем?
— Мы можем выбрать самый яркий и красивый шарик. А потом загадать заветное желание и отпустить его.
— Чтобы он улетел?
— Да.
— В этом действительно есть смысл?
— Если веришь в чудеса, то есть. — Джералд с улыбкой посмотрел на Максин. — Какой у тебя любимый цвет?
— Желтый.
— А у тебя есть заветное желание?
— Нет.
— Разве так бывает?
— А чего мне желать? Кажется, у меня все есть…
— Кажется, кто-то просто не умеет мечтать.
Максин нахмурилась:
— Может быть, я просто умею быть благодарной за то, что у меня есть в жизни? Родители… здоровье… работа…
— Да уж, — усмехнулся Джералд, — такой работе можно только позавидовать.
— Ты опять?! Я сейчас уйду!
— Стой. Не обижайся. Всегда можно найти какой-то выход. Если желания нет, его нужно придумать. Что, если оно исполнится?
Максин сменила гнев на милость. Она выбрала огромный желтый шар в синих пятнах. Джералд остановил свой выбор на ярко-красном шаре. Минуту он смотрел на него, сощурившись, а потом выпустил нитку из рук. Шарик стремительно взмыл в небо.
Запрокинув головы, Джералд и Максин наблюдали за шариком, который красной точкой растворялся в небе.
Наконец Джералд очнулся.
— А ты? — требовательным тоном спросил он.
— Что — я?
— Ты будешь отпускать свой шарик?
Максин прижала желтый шар к груди, хотя он и норовил выскользнуть.
— А вдруг я передумала? Оставлю его себе. И желание останется при мне, а не ускользнет куда-то.
— Так нечестно. Чтобы желание осуществилось, его надо отпустить.
— И ты в самом деле веришь, будто твое желание способно влезть в этот резиновый шар?
— Может быть, — пожал плечами Джералд.
Максин наконец решилась. Бросив прощальный взгляд на свой шар, она позволила ему упорхнуть в синее небо.
— Тоже неплохо смотрится, — заметил Джералд. — Словно кто-то поставил на небе желтую кляксу.
Отправившись обратно, они довольно быстро обнаружили, что выход из парка — тот, который им был нужен, — остался в другой стороне.
— Значит, надо возвращаться? — расстроилась Максин.
Она уже успела устать. И босоножки почему-то уже казались ужасно неудобными…
Джералд внимательно посмотрел на нее.
27 
