13 
— Именующем? — возмущенно вздернулись брови короля. — Нас обманули?
— Неважно! — поморщился кардинал. — Он вполне может быть и принцем, и императором, и кем-нибудь еще. Важно совсем другое.
— И что же? — удивился Гален.
— Принц Даланский — не человек.
— Что?!
— То, что слышите… — буркнул кардинал, нервно ежась. — Нас посетило нечто настолько большее, чем человек, что… Иногда я думаю, что он ангел, иногда — демон, иногда… Не знаю! Но у человека такой силы быть не может.
— Силы?
— Как и многие другие высокопоставленные церковные иерархи, я опытный маг, Ваше величество, — признался священнослужитель. — Церкви невыгодно уничтожать талантливых детей, куда лучше воспитать их в нужном ключе. Если бы инквизиторы сами не были магами, то как бы они смогли справляться с черными колдунами?
— Наверное, никак… — нахмурился король, сообщенное главой Церкви ему сильно не понравилось.
— Вот именно, — кардинал энергично кивнул. — Когда я впервые увидел принца Даланского, то едва на месте не умер от ужаса. Свет! Пылающий сгусток Света, способного выжечь при желании все вокруг. Ему движения пальцем хватит, чтобы от всего Анлиона ничего не осталось!
— Вы уверены?! — потрясенно выдохнул король.
— Полностью. А в другой день я увидел облако Тьмы! Понимаете? Принц — и то, и другое. И что-то еще, чему у меня нет названия. Поэтому я и сказал, что он не человек. Самый сильный маг не имеет и доли его возможностей. Но…
— Что?
— Он совсем недавно потерял что-то очень ему дорогое, — кардинал задумчиво постукивал пальцами по столу, мрачно глядя в пространство. — Или кого-то. У этого существа сейчас есть только одно желание — умереть. Даю вам в том гарантию.
— И что из этого следует? — заинтересованно глянул на него король.
— Не знаю, — развел руками священнослужитель. — Могу только высказать предположение.
— Высказывайте.
— Принца кто-то не менее могущественный, чем он сам, отправил на отдых — успокоиться и прийти в себя. И местом его отдыха почему-то избрано наше королевство.
— Чем это грозит нам? — деловито спросил король.
— Думаю, ничем, — ответил кардинал. — Но на всякий случай я бы посоветовал как можно меньше трогать Его высочество, и ни в коем случае ему не навязываться. Но если ему потребуется помощь — немедленно ее оказать. Существа такого уровня обычно помнят добро, если судить по легендам. Тогда как противопоставить принцу нам просто нечего. С ним лучше дружить, возможно, и пользу какую-никакую с того поимеем.
— Благодарю за совет, — Гален задумчиво рассматривал поверхность стола. — Вы правы, ссориться с сильными глупо. Но вы уверены, что принц настолько силен?
— К моему глубочайшему сожалению, уверен, — поморщился священнослужитель. — Помимо увиденного мною и другими магами, есть еще одно подтверждение.
— Какое? — заинтересовался король.
— Его замок, — иронично усмехнулся кардинал. — Ту груду развалин нельзя было привести в божеский вид за три месяца силами двадцати человек. Тем более, что наблюдатели Церкви не спускали со строителей глаз. Те почти ничего не делали, имитируя бурную деятельность — замок вырос сам по себе, как растет дерево. Я не знаю мага, способного на такое.
— Сам по себе… — завороженно повторил Гален. — Да, человек, способный на это, опасен, и трогать его не стоит, пока мы хотя бы не поймем, что он такое. Мы подумаем над вашими словами, Ваше преосвященство.
— Благодарю, Ваше величество! — встал священнослужитель. — Позвольте откланяться?
— Идите.
Кардинал ушел, а король еще долго сидел и обдумывал его невероятный рассказ. Он склонен был поверить, у самого Галена принц тоже вызывал настороженное уважение с первой встречи. Что-то в этом человеке — или нечеловеке — было очень опасное. Лучше с ним не ссориться, прав Его преосвященство.
Последние декады промелькнули для Джессики в каком-то липком тумане. Она почти ничего не соображала, днями неподвижно сидела, тоскливо уставившись в стену. Мысль о том, что вскоре мужчина снова коснется ее обнаженного тела, вызывала ужас и омерзение. Да, она осознавала, что партия блестящая, что сватом выступил сам король, что будущий муж неизмеримо богат. Только ничего не могла с собой поделать — едва не изнасиловавший ее гвардеец внушил Джессике стойкое отвращение к любому представителю сильного пола.
Помолвка прошла помпезно, дом лорда дель Саре удостоил своим присутствием сам король, преподнесший жениху с невестой богатые подарки. Он даже сумел уговорить каким-то образом старого упрямца, графа Стианского, поступиться в их пользу частью своих земель, чтобы объединить владения графов Нарских с владениями принца Даланского. Свадьбу назначили через три декады по настоянию Его величества, хотя обычно выжидали куда дольше.
13 
