61 
«Миллиарды, хозяин, миллиарды. Не преуменьшай свою значимость».
«Да кто я такой, чтобы отвечать за них всех?!»
«Ты идиот, — радостно сообщил Меч. — Идиот, рохля и тормоз. Но к сожалению, при всём этом ты ещё и Белый Судия. Боюсь, мне придётся напоминать это тебе каждые полчаса».
Ну ладно, Судия так Судия. Только чтоб потом на приговоры никто не жаловался.
— У тебя есть имя, проницатель?
— Да. Раэрон — «семнадцатый».
— Странное имя. Ты с таким родился, или взял его себе?
— Мне его дали при создании. Все стражи убежищ имеют порядковые номера.
— Так ты искусственный?
— Не совсем. Когда-то я был живым существом. Потом меня переделали физически и биологически, стёрли часть памяти, изменили основные инстинкты и дали новое имя. Прежнее ко мне вернётся только после окончания службы.
Владимир только головой покачал.
— Ну и ну. Это с тобой проделали насильно, или ты сам согласился?
— Я согласился, но у меня не было другого выбора. Некие обстоятельства принуждали меня поступить именно так. Какие конкретно — я сейчас не знаю, об этом мне стёрли память.
Мужчина задумался. В какой-то мере он не только сочувствовал странному созданию, но и хорошо понимал его. Самого Хранителя тоже постоянно принуждали обстоятельства, хотя за все решения отвечать придётся лично, не перекладывая вину на других. В этом заключалась определённая несправедливость. Но тем людям, которых «червь» бросал в темницу до конца жизни, от этого было не легче. А тем, кому сломает жизнь он, Владимир?
Он встал. Не грозно, не величественно — медленно и тяжело поднялся, словно за плечами висел неподъёмный груз. Сложил руки за спиной. Пару секунд помолчал, словно не решаясь начать говорить. После первого слова отмазываться будет уже поздно — он действительно возьмёт на себя обязанности Судии… и будет в ответе за всё.
— Ради собственного освобождения ты лишал свободы других. Так ты её не получишь — вот твоё наказание! Как раньше служил убежищу, так теперь ты будешь служить мне.
По телу проницателя пробежала дрожь.
— А что будет со мной, когда ты перестанешь нуждаться в моих услугах, Судия?
— Если когда-нибудь перестану, — строго поправил его Хранитель. — Зависит от того, насколько ценным слугой ты окажешься. Принесёшь много пользы — получишь свободу. Нет — я придумаю для тебя что-нибудь достаточно неприятное.
Толстая чёрная труба сжалась до тросика метровой длины и протянулась у ног вампира.
— Повинуюсь, хозяин. Приказывайте.
Голос как и прежде был холодным и безразличным, но Владимир почти физически ощутил исходящую от существа волну облегчения. Видимо, приговор получился очень и очень мягким — бывший страж ожидал намного худшего. Сам Судия вздохнул тоже с облегчением — кажется, первый блин не комом. По крайней мере, совесть за принятое решение не грызла.
— Убежище уже вышло из строя? Ты можешь его покинуть прямо сейчас?
— Нет, хозяин. По моим расчётам оно должно умереть примерно через пять дней.
«Плохо. Мы не можем столько сидеть в полузатопленном склепе. Меч, есть какие-нибудь способы ускорить процесс? Нужно выбраться через сутки максимум».
«Конечно есть! Самому сложно догадаться? Пей заклятия жизнеобеспечения, и через пять минут убежище превратится в обычный каменный мешок, только защищённый от магии».
Владимир последовал его указаниям и сосредоточился на видении ауры. Найти колдовство, поддерживающее регенерацию кислорода, освещение, а также создающее на протяжении ста дней после появления нового узника невкусные, но съедобные пищевые брикетики, оказалось не так сложно. Стоило только протянуть одно щупальце, и красивые сплетения радужных светящихся нитей сами начали в него втягиваться. Хранитель снова испытал удивительно приятное чувство насыщения, когда с каждой секундой возможности его разума становились всё полнее и разнообразнее. Он осторожно коснулся одним щупальцем головы Инны, и тут же услышал поток наплывающих друг на друга голосов, увидел смутные переплетающиеся образы… Оказалось, телепатия — это не так просто. Мало просто подключиться — надо ещё суметь разобрать то, что найдёшь в чужой голове. А там обычно такой бардак… К тому же, Гелла уловила попытку сканирования, и обернулась, пытаясь понять, кто это лезет в её сознание. Но увидев «Мессира» успокоилась и одобрительно ему кивнула. Сознание червя Владимир предпочёл пока вообще не трогать — кто знает, на что окажется похож «разум» негуманоида.
61 
