Особенно,... 
77 
Оставив Ишу в небольшой рощице у деревни, мы вошли в единственную полупустую таверну. Арс спросил у хозяина, где можно найти Димитриоса Милонаса. Хозяин, немолодой тучный грек, одетый в черный, обшитый красным кантом костюм, угрюмо осмотрел нас и кивнул в сторону неприметной двери в дальнем конце зала. Мы прошли к ней под пристальными настороженными взглядами нескольких мужчин, сидевших за длинным столом и игравших в кости.
Войдя в темную, без окон комнату, мы остановились, оглядываясь. Несколько минут ничего не происходило, и нам оставалось лишь молча ждать.
— Что угодно господам? – проскрипел старческий голос откуда–то из–за спины. Мы резко обернулись. У порога стоял старик. Он был настолько стар, что казалось, годы пригнули его к самой земле. Узловатые сморщенные руки едва удерживали палку, на которую он опирался. Но под густыми бровями, нависшими над морщинистым заросшим седой щетиной лицом, были видны умные, проницательные глаза.
Мы переглянулись. Как он вошел? Мы не слышали его шагов, хотя он был человеком.
— Кхе–кхе–кхе, – засмеялся старик. Его смех был похож на скрип телеги. – Вы искали меня?
— Если вы Димитриос Милонас, то да, мы искали вас, – Арс снял шляпу и кивком откинул волосы со лба.
— Зачем?
— Люди говорят: вы знаете вход в лабиринт.
— Люди всегда много говорят, на то им и язык, – старик невозмутимо смотрел на нас.
— Мы ищем священное место Силы. Он, – наследник, – Арс кивком указал на мою руку.
— Старик удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Медленно прошаркав ко мне, он взял мою руку и внимательно вгляделся в перстень:
— Об этом перстне моему прадеду говорил его прадед, а тому – его. Но я никогда не думал, что именно мне выпадет такая честь: увидеть священного дракона на руке наследника. Я думал, что это просто сказка. – Прошамкал он беззубым ртом.
— Так вы покажете нам вход в лабиринт?
— Я покажу вход в микронос лабиринтос. Он обозначен знаком паука. Из него есть переход в мегалос лабиринтос – он обозначен статуей минотавра. Но я никогда не был там. Только тому, кто найдет минотавра, откроется сокровенная тайна мегалоса лабиринтоса, который простирается не только под всем островом Крит, но и далеко за его пределами. Старики говорили, что избранные могли часами находиться в его переходах и выйти на другом острове за многие мили от Крита. Но вы должны быть осторожны: весть о вашем приходе уже дошла до хранителей. Им все равно – наследник вы или нет, они принесли клятву верности самому Аиду и не допустят чужих в лабиринт. Так что поспешим. Вы должны успеть к входу первыми, – старик с трудом развернулся и пошел к выходу, едва переставляя ноги.
— Сколько вам лет, Милонас? – спросил я его.
— Годы не в теле, а в голове, молодой человек. А в голове мне не больше двадцати! – прошамкал он и снова засмеялся своим странным скрипучим смехом.
Я смотрел на него и думал о том, как же ему все–таки удалось появиться в комнате незаметно? Сейчас он производил столько шума, что мог бы разбудить и медведя, залегшего в зимнюю спячку.
Мы вышли из таверны под жгучие солнечные лучи. Деревушка как вымерла: не было видно ни одного человека. Только осел где–то в поле кричал надрывно и тоскливо. Я подумал: уж не Иша ли гоняется за бедным животным ради развлечения, но он появился из–за поворота и пошел рядом со мной, не обращая внимания на испуганный вскрик старика.
Идти пришлось недолго. У следующего дома Милонас остановился и указал палкой на вход в гору, который можно было принять за погреб. Он был перекрыт стальной решеткой с огромным навесным замком. У самой решетки на стене был виден полустершийся знак паука.
Милонос подошел к решетке и достал ключ, висевший на шее. Мы открыли узкие ворота с громким скрипом заржавевших петель и шагнули в спасительную темноту. Поначалу подземелье действительно напоминало обыкновенный склад. Здесь стояли бочки с вином и амфоры с оливковым маслом, мешки с мукой и другие хозяйственные запасы. Но в дальнем конце подвала мы увидели вход, перекрытый тяжелой каменной плитой.
Старик подошел к ней и, подняв руки, выкрикнул несколько коротких фраз на странном незнакомом языке.
— У вас всего пара минут, чтобы проскочить мимо невидимой охраны. Сейчас она не тронет вас, но дальше я не смогу вам помочь. Что ждет вас в лабиринте, никто не знает. Вам следует быть осторожными и внимательными. Помните о воинах: вы должны первыми войти в лабиринт, – он указал палкой на плиту, – открывайте.
77 
