Особенно,... 
72 
— Собирайтесь, мой господин, нам пора в путь. Я по себе знаю, что долгое времяпрепровождение в компании женщины, пусть и такой очаровательной, как наша прекрасная Элласхида, пагубно влияет на привычки любого из мужчин и делает из них неженок и дамских угодников. А это недостойное занятие для таких отважных героев, как мы, – и вновь в его голосе послышались насмешливые нотки.
Я удивленно посмотрел на Арса: полное несоответствие серьезности лица и смеющихся глаз! Чувствуя, как во мне поднимается глухой протест, я ушел в свою комнату, отделенную занавесью. Если мне предстоит долгое время провести с этим человеком, то это будет настоящим испытанием!
Иша спрыгнул с высокого ложа, стоящего в комнате, и ткнулся мокрым носом мне в руку.
— Что, брат, плохи наши дела? – прошептал я тихо.
— Вы что–то сказали, мой господин? – послышалось из–за занавеси.
Я вздохнул и закинул дорожный мешок за спину.
— Иша, пошли.
Мы вышли в общее помещение. Иша взглянул на Арса и, не останавливаясь, подбежал к Элласхиде. Она наклонилась к нему и потрепала по загривку.
— Прощай, дружок, я буду скучать по тебе, – сказала она ласково, а потом обратилась ко мне. – Мишель, надеюсь, что общество господина Арса не станет для тебя чрезмерным испытанием. Он, конечно, большой оригинал, но если не обращать внимания на его некоторую, скажем так, неоднозначность поведения, то он может быть вполне сносным спутником и собеседником.
— Не пугайте его, дорогая Элласхида, иначе нам будет нелегко наладить отношения. Разве я не заслужил от вас хотя бы одного доброго слова? – Арс подошел к жрице и, наклонившись, поцеловал ее руку с непередаваемым шармом и элегантностью.
— Прощай, Элласхида, – я подошел и тоже поцеловал ее руку, – встреча с тобой была для меня бесценна. Я никогда не забуду ни тебя, ни твоих бесед. Надеюсь, что мы еще встретимся когда–нибудь.
— Вряд ли я задержусь в этих местах. Здесь моя миссия окончена, и теперь я могу присоединиться к своей госпоже.
— Ты хочешь сказать, что отправишься в Африку?! – воскликнул я.
Арс и Элласхида мгновенно переглянулись и жрица, улыбнувшись, сказала:
— Мое место там, где моя богиня. А где находится это место, для меня не имеет значения. Прощай, пусть будут легкими твои дороги, – Элласхида поклонилась как всегда, когда хотела показать, что разговор окончен.
Мы направились к выходу. Я оглянулся в последний раз. Жрица стояла у алтаря и смотрела нам вслед. Ее взгляд был очень печальным.
— Мишель, – проговорила она тихо, – запомни, мальчик, что все мечты сбываются, даже совсем безумные. Если ты будешь ждать, Диана вернется.
Я молча поклонился жрице бессмертной богини Деметры и вышел под проливной дождь.
***
Вечер принес прохладу. Мы вышли из маленькой пещерки, где были вынуждены прятаться от солнечных лучей. Внизу, у самого моря, располагалось небольшое селение, откуда доносились звуки музыки, веселый смех и песни: люди отмечали какой–то праздник.
— Вот, посмотри на всех этих людей, – сказал Арс, усевшись на еще горячий от солнцепека камень, – весь день трудятся не покладая рук, а пришел вечер и на тебе – песни, пляски. И это притом, что завтра опять все заново. И так всю жизнь: рождаются, умирают и вновь рождаются. Почему господь не оставляет им память о прошлых жизнях? Скажем, наделал человек ошибок в прошлой жизни, умер – обдумал все как следует в загробном мире, заново родился и не делает уже тех же ошибок. Так нет же, давай–ка, милый, все заново: учись, спотыкайся все об один тот же камень!
— Возможно, у человека и есть такая память, – проговорил я, наблюдая за танцующими, – иначе все люди были бы одинаковыми и не смогли бы становиться лучше и умней.
— А ну, пошли! – воскликнул неожиданно Арс и хлопнул меня по плечу. – Иша побудь–ка здесь, мы сейчас вернемся.
— Эй, мы куда?
— Давай, давай, сейчас посмотрим, на что ты годен. За все сто лет, наверное, ни разу и девушку–то не обнял, – Арс стремительно бросился вниз по склону.
— Погоди, Арс, так нельзя! Я не могу приблизиться к людям! – закричал я вслед ему, но он не слушал, а только махал рукой, зовя следом за собой.
Арс остановился у самого подножия холма и насмешливо взглянул на меня.
— Ты трус?! Боишься самого себя? Как же ты собираешься одолеть врага, если так слаб, что даже не можешь побороть зверя, живущего в тебе?!
72 
