Особенно,... 
108 
Сейчас ты пойдешь в пирамиду Луны, чтобы встретиться с ее верховным жрецом. Он скажет тебе все, что следует знать тому, кто отправляется в долгий путь по загробному миру. Я правлю днем, он – ночью. Мир мертвых – его область.
Верховный жрец Солнца и правитель подошел и обнял сына.
— Хотя я не должен скорбеть, мне жаль, что все так случилось и на тебе прервется наш род.
Это было высшим проявлением отцовской любви и заботы. Еще ни разу отец не выказывал к нему такого внимания. У юноши защемило сердце.
***
Первый зал храма Луны встретил Атаутельмека мрачными отблесками факелов на серебряных кирпичиках, которыми были выложены его стены. Кровавые сцены жертвоприношений и ужасающие маски ночных богов и духов смотрели на него со всех сторон.
Юноша нервно передернул плечами, отгоняя позорное чувство страха. Он вскинул голову и храбро вошел в следующий зал. Этот зал был отделан прекрасными морскими раковинами всевозможных разновидностей и самых ярких и нежных оттенков, в которые были вставлены драгоценные камни, поблескивающие в свете факелов.
Атаутельмек знал, что кровавый жрец, один вид которого вызывал у людей ужас, ждал его в четвертом зале. Не останавливаясь, только бросив мимолетный взгляд на золотое убранство третьего зала (он еще ни разу не был здесь), юноша прошел дальше.
Четвертый зал мерцал зловещими отблесками на стенах, облицованных блестящим кроваво–красным камнем. Огромные статуи Ах–Пуча – бога смерти и владыки мира мертвых, Иш Таб – богини жертвоприношений и ритуальных самоубийств, Кими – бога смерти, Сипакна – демона подземного мира и Шбаланке — бога–ягуара выстроились вдоль стен и грозно взирали на людей своими устрашающими глазами.
Посреди зала на невысоком постаменте расположился верховный жрец этих мрачных божеств. Он был почти наг, только короткая юбка из диковинной ткани на разукрашенном теле, да огромный головной наряд из перьев украшали жреца.
Юноша подошел к постаменту, встал на колени и коснулся лбом пола, затем, подняв голову, смело посмотрел на жреца.
Жрец молчал. Он долго смотрел на Атаутельмека, не позволяя ему подняться.
Я всматривался в лицо жреца, стараясь найти в нем знакомые черты. Но при тусклом свете факелов и из–за толстого слоя краски на лице я не мог понять, был ли жрец красноглазым или другим вампиром.
— Духи поведали мне, что ты покидал храм несколько дней назад. Разве тебе неизвестно, что это запрещено? Что заставило тебя покинуть пределы пирамиды? Ты осквернил неосвященной землей свое тело! Наверное, причина была столь важна, что ты не остановился даже перед этим преступлением! – произнес жрец.
И я тотчас узнал его по голосу: все то же высокомерное выражение и те же презрительно–насмешливые нотки. Он не изменился за многие сотни лет.
— Меня позвал Небесный Человек, сын Солнца, – ответил смиренно юноша.
У меня замерло в груди. Неужели он настолько скован страхом, что не сможет противостоять красноглазому?! Но ведь красноглазый может читать его мысли! Или нет?! Может, тот человек в пещере знал о красноглазом и поэтому сказал, что Атаутельмек защищен?
— Небесный человек?! – воскликнул вампир. – Куда он позвал тебя?
— Мне запрещено об этом говорить, – юноша склонил голову в знак смирения.
— Он что–то передал тебе?
— Я не могу сказать.
— Мне?! – вампир вскочил со своего места. Перья на его голове всколыхнулись, отбросив огромную тень на стены храма. Но быстро справившись с собой, он произнес громовым голосом, – ты должен отвечать на все мои вопросы! Без промедления! – жрец гордо выпрямился во весь рост, возвысившись над коленопреклоненным юношей.
Юноша мочал. Я видел, как страх перед кровавым жрецом сжимал его сердце, но в то же время его поддерживала могучая вера в Небесного Человека, которому он доверял больше, чем всему пантеону зловещих богов. Я понимал, что Атаутельмек скорее умрет, чем предаст сына Сияющего Солнца.
— Отвечай мне, или я лишу тебя чести быть принесенным в жертву. Во всем подлунном мире нет большего позора, чем быть отлученным и изгнанным из своего рода, – красноглазый схватил голову Атаутельмека, поднял ее и долго всматривался в глаза юноши.
Но тот молчал.
— Ну что ж, можешь идти. Ты мне больше не нужен. Завтра на закате я скажу, что решили боги, – вампир презрительно толкнул юношу босой ногой в грудь. – Я подожду. У тебя есть время до вечерней зари.
108 
