19 
— Люблю, — призналась она.
— Тогда я вас угощаю.
Мороженого и вправду хотелось, а еще хотелось подольше побыть рядом с Риком. Возвращаться в отель, в пустой номер, было неинтересно.
— Договорились, — согласилась Элен. — Но я не думаю, что у Бетти имеется мороженое.
— Хм, — хмыкнул Рик. — Наш городок, конечно, маленький, но не настолько, чтобы в нем имелось только одно кафе.
Рик свернул на какую-то улочку, настолько узкую, что Элен испугалась: а проедут ли они тут на своем огромном автомобиле?
Ничего не случилось, они вполне успешно доехали до середины улицы и остановились у кафе с многообещающим названием «Сладкая мечта».
— Прошу. — Рик первым выскочил из кабины и, обежав внедорожник спереди, распахнул перед Элен дверцу.
— Спасибо.
Элен оперлась на протянутую руку Рика и спустилась с высокой ступеньки.
Кроме них в кафе было еще несколько человек. Но официантка, молоденькая девушка в коротенькой, даже слишком коротенькой, на взгляд Элен, юбчонке сразу же подошла к их столику.
— Здравствуй, Рик, — сказала она, но взгляд ее, цепкий и оценивающий, был направлен на Элен. — Что желаете?
— Можно, я закажу? — Рик взглянул на Элен, та кивнула. — Нам лимонад и два крем-брюле. И, Рита, скажи на кухне, чтобы мороженое хорошенько посыпали шоколадом. А то знаю я вас.
Официантка по имени Рита, соблазнительно вильнув бедрами, исчезла в направлении кухни.
— Правильное я мороженое заказал? — спросил Рик.
— Да, — кивнула Элен. — Люблю крем-брюле, и обязательно с шоколадом. А как ты догадался?
Неожиданно для себя Элен обратилась к Рику на «ты» и испугалась своей вольности — как он это воспримет? Но Рик на такой переход не обратил внимания, а ответил на ее вопрос:
— Потому что и я люблю именно крем-брюле и именно с шоколадом.
Они прыснули. Надо же, оказывается, у них одинаковые вкусы.
— Я рад, что ты не пала духом, — сказал Рик, глядя Элен в глаза.
От его прямого взгляда у Элен ёкнуло сердце, но глаз она не отвела.
— А почему я должна пасть?
— Ну как же. Линн Вейс оказалась не той Линн Вейс, которую ты искала.
— Да, — вздохнула Элен. — Первая попытка оказалась неудачной. Но это не значит, что все потеряно. Я собираюсь продолжить свои поиски и надеюсь, что ты мне поможешь в этом.
— Я? Как же я помогу? — На лице Рика отразилось удивление. — Я понятия не имею, как искать твою писательницу.
— Но ты же живешь в Глейнпуле и знаешь проживающих здесь людей.
Рик почесал затылок.
— Это так. Я знаю каждого жителя города. Ну почти каждого. Но даже предположить не могу, кто мог бы баловаться сочинительством любовных романов.
— А ты подумай.
— Хорошо, я подумаю.
Рита принесла кувшин с лимонадом и два высоких стакана.
— Сейчас принесу мороженое.
Официантка словно невзначай дотронулась бедром до руки Рика, и Элен это почему-то не понравилось.
Рик разлил лимонад, взял свой стакан и залпом осушил его. Элен впилась взглядом в его двигающийся кадык, почувствовала, как повлажнели ее ладони. Нестерпимо захотелось дотронуться губами до его шеи.
«О чем я только думаю!» — мысленно одернула она себя и схватила стакан с лимонадом.
Лимонад был холодным и в меру сладким. Выпив его, Элен блаженно улыбнулась.
— Вкусно? — спросил Рик, наблюдавший за ней. — Ты так сексуально пьешь.
— Вкусно, — кивнула Элен и покраснела от последнего замечания. Ведь несколько мгновений назад она то же самое подумала о нем.
— А мороженое будет еще вкуснее, — пообещал Рик. — Знаешь, в это кафе я еще мальчишкой с мамой приходил. И это был настоящий праздник. К походу в кафе я готовился за несколько дней, ждал, не мог дождаться, когда наступят выходные. — В глазах Рика появилось мечтательное выражение, какое всегда бывает при счастливых воспоминаниях, связанных с детством.
— А ты всю жизнь так и прожил в Глейнпуле? — поинтересовалась Элен. Лично ей, жительнице большого города, жизнь в маленьких городках казалась скучной и пресной.
— Нет, я уезжал на несколько лет, а потом вернулся. Мне нравится жить здесь. Спокойно, тихо, никакого шума. И люди добрые. Мы ведь тут живем одной семьей, всё друг про друга знаем.
Элен встрепенулась.
— Вот поэтому я и прошу твоей помощи. Ты должен догадаться, кто может писать романы.
— Я же обещал подумать, — с легкой досадой сказал Рик, и Элен решила больше не приставать к нему со своей просьбой. Сам скажет, когда будет что сказать.
19 
