130 
— Ребенок… — прошептала она.
Я знала, о чем она думает. «У тебя есть ребенок, но ты его бросила, как когда-то я бросила тебя». Я задрала подбородок, ожидая, что она обернется и признает взаимосвязь, но она этого не сделала. Ссутулившись, она начала спускаться по лестнице, всем своим видом давая понять, что увидела эту параллель между нашими жизнями.
***
Она стояла в центре овала, манежа, по которому верхом на пони скакала девочка.
— Переходы, Бриттани! — командовала она. — Сначала ты должна ехать рысью. Сдави его коленями и не наклоняйся вперед. Ровнее, ровнее, вес на пятки.
Девочка была худенькая и длинноногая. Завязанные в хвост густые белокурые волосы лежали у нее на спине. Я стояла, опершись на ограду, и наблюдала за скачущей по кругу приземистой гнедой лошадкой.
Мама подошла к одной из перекладин и опустила ее ниже.
— Чувствуй, если он скачет слишком быстро или слишком медленно, — продолжала поучать она. — Ты должна управлять каждым его шагом. А теперь я хочу, чтобы ты пересекла диагональ… Не забывай оттягивать пятки вниз.
Девочка дважды проскакала через площадку по диагонали, как будто написав на ней букву Х.
— Хорошо, а теперь учебная рысь! — скомандовала мама.
Девочка перестала пружинить в стременах и опустилась в седло, слегка ерзая вправо и влево на каждом шаге лошади.
— Полусидя! — распорядилась мама, и девочка подскочила как мячик, застыв над седлом и изо всех сил держась за гриву лошади.
Мама увидела меня и помахала рукой.
— Еще одну диагональ, а потом прыжок через кавалетти, — велела она девочке. — Едешь прямо на препятствие.
Она присела рядом с перекладиной, и ее тело сжалось в пружину, как будто она могла заставить лошадь все сделать правильно.
— Выше глаза, выше… Ноги, ноги, ноги!
Лошадь аккуратно перепрыгнула через низкую перекладину и перешла на шаг. Девчушка вытянула ноги вперед, не вынимая их из стремян.
— Молодчина! — похвалила мама, и Бриттани улыбнулась. — На этом можно закончить.
Рядом со мной, доставая из сумочки чековую книжку, остановилась женщина.
— Вы тоже берете уроки у Лили? — спросила она с улыбкой.
— Я об этом подумываю, — нашлась я.
Женщина нацарапала на чеке свою подпись и вырвала его из книжки.
— Лучше ее в наших краях никого нет, — сообщила она мне.
Бриттани ловко соскользнула с седла и подошла к ограде, ведя лошадь за повод. Мама покосилась на меня, окинув взглядом мои шорты и кроссовки.
— Можешь не отводить Тони в стойло, — обратилась она к Бриттани. — Я думаю, он мне еще понадобится.
Она взяла поводья из рук девочки, и Бриттани с мамой ушли.
Моя мама проводила их взглядом и обернулась ко мне.
— Моя следующая ученица заболела, — сообщила она. — Как ты смотришь на бесплатный урок?
Я вспомнила огромную и мощную, как паровоз, лошадь, сегодня утром на моих глазах с легкостью преодолевавшую барьеры и преграды, и перевела взгляд на эту маленькую лошадку. У нее были длинные темные ресницы и белое пятнышко на лбу, похожее на Микки-Мауса.
— Я не думаю, что это удачная идея, — покачала я головой. — Я не лошадница.
— Я тоже когда-то не была лошадницей, — ответила мама. — Просто попробуй. Если тебе не понравится, сразу прекратим урок. — Она подвела меня к невысокому барьеру и остановилась, держа поводья в руках. — Если ты действительно хочешь узнать меня, попробуй освоить верховую езду. А если ты действительно хочешь, чтобы я узнала тебя, то я многое смогу понять, наблюдая за тобой в седле.
Я придержала лошадь, пока мама подгоняла стремена, одновременно называя предметы упряжи: попона, мягкое седло и английское седло, удила, уздечка, мартингал, подпруга, поводья.
— Встань на кавалетти! — скомандовала мама, и я уставилась на нее непонимающим взглядом. — Вот эта красная штука, — пояснила она, пнув перекладину ногой.
Я стала на перекладину правой ногой, а левую сунула в стремя.
— Держись за гриву и перебрасывай ногу через седло! — продолжала командовать мама. — Я держу Тони. Не бойся, он никуда не уйдет.
Не успев оказаться в седле, я поняла, что являю собой смехотворное зрелище. Возможно, маленькие девочки смотрятся на пони очень мило, но я-то была взрослой женщиной. Я была уверена, что мои ноги волочатся по земле. С таким же успехом я могла взгромоздиться на осла.
— Не надо пинать его ногами, — предостерегла меня мама. — Его достаточно просто понукать.
130 
