37 
В голове гудело. Бедная Саша! Продажа в гарем есть ли что ужаснее?! А ну как Роман опоздал, и ее уже отправили по дороге в Крым? Тогда он поедет за ней! Денег можно занять у Воронцова.
Только бы успеть! Роман кликнул извозчика.
— Гони вот по этому адресу! — И Шварц сунул кучеру записку. Хорошо, хоть возница попался грамотный. — Скорее!
— Так это рядом, — усмехнулся детина. — Вмиг доскачем.
— Скорее! — умоляюще простонал Роман.
— Да куда ж вы барин так торопитесь?
— В рабство! — прохрипел Шварц.
Кучер щелкнул кнутом. Кто их разберет, этих бар? От скуки чего только не начудят. Эко дело — в рабство. Пари у них, что ли, какое? Вон бедняга как стонет, видно проиграл.
— Проигрался, барин? — участливо спросил возница.
— Я не могу проиграть! Это же дело жизни и смерти!
Роман снова застонал. Он должен успеть! И тогда… Волосы зашевелились у него на голове. Тогда он станет товаром вместо Саши. И его продадут на галеры. Он станет рабом на всю жизнь. Известно, что с галер уходят только в мешке в море. Когда раб умрет, а точнее, сдохнет, от голода и непосильной работы.
Предательская мыслишка проскользнула в голову Романа. А ну как повернуть назад? К чему умирать-то? Это ж больно и страшно до ужаса. Шварц обхватил руками голову, словно хотел запихнуть проклятую мыслишку поглубже, чтоб не высовывалась, и гаркнул:
— Гони, скорей!
* * *
В указанный дом Роман влетел, уже мало соображая. Отпихнул одетого на английский манер дворецкого:
— Где мадемуазель Локтева? Мне написали, что она у вас!
Дворецкий, холеный и надутый, словно павлин, не издал ни звука, а только взмахнул колокольчиком. На трель выскочил лакей. И кланяясь, отчеканил:
— Прошу за мной!
Роман было ринулся рысью, но лакей шел медленно, и, шагая за ним, Роман начинал потихоньку приходить в себя. Он даже заметил, что попал в особняк весьма богатый: на полу кругом ковры, на стенах резные панели из светлой сосны. Чуть не через каждый шаг на стенах прикреплены золотые подсвечники — это надо же в коридорах столько свечей жечь! Вот как, оказывается, живут работорговцы — сразу видно, дело прибыльное.
Лакей распахнул резные дубовые двери и провозгласил:
— Барон Шварцвальд!
Значит, хозяевам все известно о Романе. Ну да какая разница. Только бы Саша была жива!
И Шварц шагнул в комнату. Это была самая богатая комната из тех, что Роман видел в жизни. Стены ее были украшены льежскими старинными гобеленами со сценами охоты. Потолок расписан под Тьеполо, а может, и самим великим художником. Мебель красного и черного дерева стиля помпадур.
— Явились, барон! — проговорил голос, доносящийся из-за шелковой китайской ширмы. Человек, занимающийся столь позорным ремеслом, ясно не хотел, чтобы кто-то видел его лицо.
— Да! — только и сумел ответить барон.
— Готовы пойти в рабство?
— Готов! Отпустите Сашу!
— Неужто готов на галерные работы? На всю жизнь? Тяжела жизнь-то будет!
— Я согласен!
— Он согласен! — раздался смешок. — Ну что ж, коли согласен, становись рабом. На колени!
Роман сжал кулаки:
— Я встану. Только отпустите Сашу!
— Изволь, голубчик! — Теперь уже в голос захохотали из-за ширмы.
Потом из-за ширмы появилась рука и выпихнула… Сашу.
— Роман! — кинулась к Шварцу девушка. — Не бойся, милый, это была шутка.
И тут из-за ширмы показался… граф Воронцов собственной персоной. Ужасно довольный шуткой и хохотавший от души:
— Становись на колени, как обещал! Целуй ручку у нареченной! Обещай, что всю жизнь пробудешь у нее в рабстве. Семейная жизнь, милок, это потяжелее галер!
Роман судорожно вздохнул, кинулся перед Сашей на колени и прижался к ее теплым юбкам. Вздохнул еще раз, и снова прижался. Оторваться он был не в силах — боялся, что потеряет сознание.
Словно через пелену слышал, как Саша, обнимая его, пеняет графу:
— Не хорошая шутка вышла. От такой и сам богатырь Добрыня в замешательство придет.
— Ничего! Шварцы крепкой породы. Зато теперь мы знаем точно, что он тебя любит. Собой готов пожертвовать. А то вчера я в сомнение впал. Невестой тебя называл, а весь ужин Надькиным капризам потакал.
— Да при чем тут ваша Надька! — вскочил Роман. — Не осталось у меня к ней никаких чувств. Она красива, спору нет, да все равно что прелестная болонка. Вы станете собачку гладить, но сможете ли полюбить безоглядно? Конечно, когда я ее рисовал…
37 
