77 
Граф сидел на табурете, у него не было сил барабанить в дверь, что время от времени делал Альбано, или выкрикивать угрозы в адрес тамплиеров.
Он просто сидел и предавался раздумьям. В памяти всплывали события восьмилетней давности, когда он и Сконци путешествовали по Кастилии. Граф пытался постичь: чего судьба желала от него? Но не находил ответа…
Наконец дверь кельи отворилась.
– Граф д’Аржиньи, вас желает видеть Прецептор, – произнёс тамплиер.
Альбано метнулся к двери, но в его грудь упёрся клинок короткого меча.
– Не стоит, сударь, искушать судьбу, – настойчиво посоветовал тамплиер.
Альбано отступил.
Граф, не говоря ни слова, покинул темницу и направился вслед за тамплиером.
Вскоре он оказался в уже знакомом зале перед Прецептором и его советниками.
– Простите граф за то, что был вынужден подвергнуть вас временному заточению. – Миролюбиво произнёс Прецептор. – Я рад сообщить вам, что перстень, коим вы владели настоящий.
Граф вяло поинтересовался:
– И что это даёт? Меня больше интересует мой сын…
– С ним всё в порядке… – заверил Прецептор. – Мы приняли решение, что вы должны быть посвящены…
Шарль встрепенулся. События принимали совершенно неожиданный поворот.
– Посвящён? Во что? – насторожился он. – А, если я не хочу вникать ни в какие тайны?..
Прецептор улыбнулся, но его прозрачные голубые глаза остались холодными и непроницаемыми.
– Но тогда вы не поймёте: почему мы хотим, чтобы Бернар остался в храме… И стал одним из нас.
Шарль вздохнул.
– Интересное предложение. У меня, я так понимаю, лишь одна возможность – согласиться.
Прецептор кивнул.
– Поверьте то, что вы увидите, изменит ваше отношение к ордену, – заверил он.
– Очень на это надеюсь, – с сарказмом заметил граф.
Прецептор поднялся с кресла.
– Следуйте за мной…
Он шёл стремительно по длинному извилистому коридору, освещённому факелами. Шарль и тамплиеры едва успевали за Прецептором.
Наконец они достигли массивной двери, обшитой металлическими пластинами. Хранители первого круга, а их было пять человек, отступили, пропуская вперёд своего патрона.
Он снял с шеи ключ, вставил его в хитроумный замок и повернул несколько раз. Двое Хранителей отворили тяжёлую дверь, что не по силам сделать одному человеку.
Первым вошёл Прецептор, затем де Ла Мон и Шарль, за ними – ещё три тамплиера. Взору графа открылась небольшое помещение, скудно освещённое факелами, которые предусмотрительно захватили с собой тамплиеры. Посредине стоял сундук.
Граф пригляделся: «Если в нём хранится Ковчег, то где же замки?..»
Прецептор снял с пальца перстень Соломона, второе, точно такое же ему протянул де Ла Мон. Он приблизился к сундуку и вставил перстни, печатями внутрь, в специальные отверстия. Затем одновременно повернул их.
Сундук распался на несколько частей, словно по мановению волшебства, граф увидел ещё один, поменьше, обшитый золотыми пластинами. Его крышку украшали два золотых ангела, между ними виднелся жезл, напоминающих змею.
– Господи… – произнёс растерявшийся граф. – Это что Ковчег?..
– А разве могут быть в этом сомнения? – вопросом на вопрос ответил Прецептор.
Шарль невольно потянулся к Ковчегу. Де Ла Мон подался вперёд, дабы остановить его. Но Прецептор цепко схватил своего советника за край плаща.
Граф, не веря своим глазам, приблизился к реликвии, лихорадочно вспоминая, строки священной Библии, в которых описывался Ковчег.
Шарль сглотнул, от волнения в горле пересохло. Он протянул вперёд руку и дотронулся до одного из ангелов. По его телу пробежала дрожь… Затем ощутил тепло и в испуге отпрянул.
– Хаммететы. Так при царе Соломоне называли ангелов, украшавших крышку Ковчега. – Произнёс Прецептор. – Что вы ощутили? Холод, благоговейный страх, а затем тёплая волна разлилась по всему телу?
Шарль кивнул. Он огляделся и быстро начал приходить в себя.
– Получается, что заполучив второй перстень вы смогли открыть сундук… Что же ранее вы не могли увидеть Ковчег? – спросил граф, поражённый своей догадкой.
– Не могли, – подтвердил Прецептор.
– Не понимаю… Тогда как же вы охраняли Ковчег? Почему вы были уверены, что он там внутри сундука? – не унимался Шарль.
– Вы сами только что ответили на свой вопрос, сударь. Благодаря вере. Мы верили, что охраняем именно Ковчег. Во времена нашествия царицы Гестер, второй перстень, исполняющий роль ключа, был утрачен почти на пятьсот лет.
77 
