17 
— Неужели она ему омлет устроила?
— Нет, все вышло гораздо прозаичнее, она просто пожелала, чтобы его скрючило. Так впервые в Фантазии появился радикулит, — с улыбкой сказал Джейд. — К тому же она послала всех, кто шарахался по берегу «к чертям собачьим», но так как такого вида животных у нас не водится, то фантомов просто разметало по океану.
— Групповуха не удалась?
— Нет, как ты говоришь, случился облом. Мало того она больше никогда не повторилась.
— Неужто Мира всех фантомов импотентами сделала?
— Ну, зачем уж такие крайности. Но просто узнав, что из оставшихся тридцати фантомов, десять мужчин и двадцать женщин, она высказала пожелание, которое, как понимаешь, тут же и исполнилось. Она пожелала, чтобы у каждого фантома мужчины было две жены, но чтобы между всеми тремя не было раздоров, чтобы их связывали узы нежности и любви.
— Менажик, стало быть. И чего дамы не ссорятся из-за мужчины?
— Нет, еще с детства, двух девочек из разных семей связывают узы дружбы, они, что у вас называется «не разлей вода». И вот когда им исполняется пятьдесят лет, надо сказать, что этот возраст равен людским шестнадцати годам, приходит время определиться с тем, кто станет для этих девочек со временем мужем. Раз в год, в день, когда на небе видны две Луны, все семьи фантомов, в которых есть девочки, достигшие этого возраста, собираются на Королевском острове. Туда же приходят юноши того же возраста, и как только Луны появятся на небе, происходит одно из чудес Фантазии созданное Мирой. Мы называем это — Пробуждением. Потому, что если до этого воспринимаешь всех вокруг только с эстетической точки зрения, то после Пробуждения, мир вспыхивает сотней разных чувств, и центром их становится кто-то противоположного пола.
— То есть, посветили Луны, бах, и в дамки? А как же встречи, общение, влюбленность?
— А на всю романтику и уходит следующие пятьдесят лет. За это время троица настолько сживается друг с другом, что даже угасание чувств не способно ее разрушить. Каждый мальчик после своего рождения получает в подарок кулон, который можно разделить на две части, во время обряда он дарит каждой из девушек его половину, это аналог брачных уз.
— Но ты говорил, что после ста лет чувства уходят. А как же дети?
— Дети фантомов не воспитываются в семье, потому что до пятидесяти лет они просто не могут превратить хвост в ноги. И лишь когда их волосы обретут голубой цвет, они возвращаются в семью, впервые обретя ноги. Да и родятся они не так как люди, то есть не совсем так.
— А как?
— Со временем узнаешь. Обычно в семье рождается две девочки и мальчик, но иногда бывает и больше. Но это не всегда радость для родителей, это значит, что кто-то из их детей так и не обретет свое счастье в семье. Из этих детей получаются стражи Бездны, или хранители Колыбели.
Бездна это самое глубокое и удаленное место в океане, там обитают ужасные монстры, и если тебя туда сошлют, жуткие страдания станут твоим уделом до самой смерти. Стражи не дают монстрам вырваться наружу, они бесстрастны и не знают жалости. Единственные, кто имеет над ними власть — Океан и Нейн.
— Нейн жив до сих пор?
— Он поклялся умирающей Мире, хранить то, что создала их любовь. И только раз в год, в день ее смерти, он приходит к гробнице, чтобы увидеть лицо возлюбленной и сказать, что любовь к ней все еще живет в его сердце. Иногда он рассказывал мне истории из своей жизни, потому, что в отличие от других принцев я был лишен самого главного, своей любимой.
— Она что погибла? — ревнивые нотки помимо моей воли проскользнули в голосе.
— Глупая, — улыбнулся он. — Я был лишен тебя.
— Но…
— Ты должна была стать моей королевой, я существую только для тебя, и ради тебя, — перебил он. — Ты, наверное, заметила, что в отличие от остальных фантомов, мои волосы не голубые, а зеленые. Когда рождается следующая королева, у одного из столетних стражей меняется цвет волос, это награда Океана самому достойному.
— Но ты же говорил, что они бесстрастны и безжалостны.
— Я тоже прошел Пробуждение, но оно несравнимо по силе с тем, что происходит у обычных фантомов. Если у обычных смерть одного из троицы, конечно, вызывает скорбь, но если погибнешь ты, я переживу тебя только на неделю, чтобы успеть позаботиться о твоем теле и присутствовать на церемонии похорон.
Мне вдруг захотелось оказаться в другом месте, чтобы обдумать спокойно все, что я только что узнала…
17 
