97 
— Но ты же, — напомнил я, сползая вниз с камня, — вчера бил себя копытом в грудь и твердил: они не вернутся!
— Вчера было неблагоприятное расположение светил, — проворчал гоблин. — К тому же я был трезв, а лучшие предсказания выходят после кактусовой двойной перегонки. Это каждый шаман, да что там — это даже мексиканцы знают.
— А у Сестричек с орками как?
— По-разному… смотря из какого племени будет отряд. После того как Линда сделала себе попону из шкуры… — гоблин осекся. — Не, это точно не орки! — обернувшись, крикнул он. — Лошади больно разные. Вороные, пегие и белые в одной куче. На таком разномастье даже банда изгоев не поскачет.
— Но кто же тогда? — спросила Лисса. — Кейн, поправь… армия ваша тоже ведь старается комплектовать подразделения лошадьми одной масти.
— Вроде бы так и есть, — неуверенно сказал я. — Ну здесь-то Пограничье, а не округ Колумбия.
Неожиданно Толстяк шумно вздохнул, спрыгнул с валуна и, подойдя ко мне, с силой ткнул указательным пальцем в плечо — к счастью, здоровое.
— Слышь, эй-парень… ты у нас точно не Ваш Паникер?
Вопрос прозвучал как очередная дурацкая шутка, однако Толстяк при этом выглядел на удивление серьезно.
— Ну… я же не развалил Погребальнец.
— Мы с подругой вышли раньше, ты мог успеть, — проворчал гобл.
— За пять минут?! Да в чем дело, зеленый, объясни толком!
— Хватит и пяти секунд, если умеючи… — буркнул Толстяк. — Ладно… но тогда придумай мне другой ответ на вопрос: какого растреклятого черта Билли Шарго бросил все свои дела, собрал всех, до кого успел дотянуться, и поперся следом за тобой в пасть к дьяволу?!
Я не поверил своим ушам и, отобрав назад монокуляр, сам принялся всматриваться в приближающуюся тучу пыли. Нет… этого просто не может быть! Скажи гоблин, что на горизонте скачет мой папаша вместе со сворой ближних и дальних родственников, — и то это бы прозвучало более правдоподобно.
— Шериф? — недоверчиво переспросила китаянка. — Ты уверен?
— Клык не дам, — признался гоблин, — они еще слишком далеко. Но больше всего это стадо похоже именно на Билли и его банду. Эй-парень, скажи хоть что-нибудь?!
— Ы?
— На самом деле, — пришла мне на подмогу китаянка, — даже будь это шериф, с чего ты взял, что ему нужен именно Кейн?
— Ну а кто еще, подруга? Уж не ты ли?
При этих словах гоблина я вдруг вспомнил, что Сестрички начали пальбу как раз из-за Лиссы… которую они видели вместе с шерифом. Сама китаянка ни разу о подобном не говорила… а я и не спрашивал… и даже после встречи с дарко не спросил, решив отложить разговор до лучших времен. Стоп! Сестрички!
— Те, кто внизу, — опередив меня на долю секунды, ответила Лисса. — У них тоже проблемы с шерифом, и куда больше, чем у нас.
И они еще не знают о всадниках, подумал я, или узнали только что. Как-никак, три сотни футов преимущества в высоте здорово расширяют кругозор.
— С чего бы это? — уже без прежнего напора осведомился гоблин. — Шарго на ножах с бандитками Сальватано уже года три, а то и все четыре. Но все это время он гонялся за ними только по людской части Пограничья, а в Запретные Земли даже нос на дюйм не совал.
— И что с того? Все когда-нибудь случается впервые…
— Так-то оно так, подруга, — пробормотал гобл, — но у этого самого «случается» обычно имеется веская причина.
— Причину я согласна узнать и в другой раз, — сказала Лисса. — А пока меня волнует, что случится, когда шериф со своими людьми доберется до этой горы. Он ведь скачет прямо к ней, я верно понимаю?
— Ничего хорошего, как я смекаю. — Сев на камень, гоблин принялся перешнуровывать левый мокасин. — У Сальватано теперь две лошади на троих. У нас — полторы на четверых. Если Сестрички попробуют сбежать, шериф, канешна, рванет за ними, но далеко не уйдет. Когда же погоня закончится, он обязательно вернется и начнет вынюхивать — а чего это здесь валяется конь и вообще, что тута было?
— Говорят, — задумчиво произнес я, — в Запретных Землях гоблины первые мастера по части запутывания следов.
— Говорят, что моя бабушка, съев дедушку, долго плевалась. — Толстяк принялся за второй мокасин. — А еще говорят, что в подручных у Шарго ходит Пау-Нюхач, наипервейший следопыт в этой части Пограничья.
— И этот Пау действительно так уж хорош?
— Будь поблизости речка или хотя бы ручей, — медленно произнес гобл, — я бы сказал, что можно и потрепыхаться. Имейся у нас маг, способный вызывать ливень или песчаную бурю, — было бы ну вааще здоровски. А как есть… — Толстяк с безнадежным видом взмахнул рукой, — я за нас и дайм против сотни не поставлю.
97 
