11

Они уже приблизились к крыльцу флигеля, поэтому Маклейн остановился, внимательно вглядываясь в лицо Вив. Ветерок шумел листвой деревьев. Освещенное луной и звездами небо казалось более светлым по сравнению с очертаниями кленов, вязов и елей. Вив подняла к Джеймсу лицо, не выдержав его продолжительного взгляда.

— Кажется, я пробудил в тебе демона, медленно произнес он. — Перед тем как расстаться с девственностью, ты вела себя иначе.

Его замечание еще больше раззадорило Вив.

— А, так тебе нравятся тихони?

Он лишь скрипнул зубами, ничего не ответив. Тогда Вив продолжила, играя глазами:

— Кажется, я понимаю, откуда вдруг у тебя взялось желание проводить меня до самого флигеля. Опасаешься, что Эдвин предпримет дополнительные шаги в выражении своей благодарности?

— А ты бы приняла ее? — в свою очередь спросил он.

Разумеется, Вив не стала бы делать ничего подобного, но занимать оправдательную позицию ей не хотелось. Поэтому она картинно зевнула, прикрыв рот ладонью, и сказала:

— Поздно уже. А завтра рано вставать. Пожалуй, я пойду…

— Хорошо, — кивнул Джеймс, а затем неожиданно добавил:

— Но, раз уж я здесь, может, пригласишь меня на чашку чаю?

В голове Вив сразу завертелось множество мыслей, самой главной из которых было: что он задумал? Неужели хочет остаться у меня?

Словно поняв, о чем она думает, Джеймс лучезарно улыбнулся.

— Клянусь, я лишь попью с тобой чаю и сразу уйду!

Его тон был настолько обезоруживающим, что Вив невольно подпала под его воздействие.

Впрочем, ей и сопротивляться-то особенно не хотелось. Это голос здравого смысла требовал, чтобы она держала марку и не становилась для Джеймса легкой добычей. А голос плоти призывал к другому.

— Так и быть, идем, — сказала Вив, направляясь по ступенькам к двери. — Только ненадолго, мне пора спать.

— Да-да, что же я не понимаю! — с готовностью подхватил Джеймс. — Собственно, мне только хотелось проследить за тем, чтобы Эдвин не беспокоил тебя. Знаю я таких субчиков, — добавил он вполголоса и как будто только для себя. — Им бы лишь своего добиться, а, что женщина устала, их не волнует.

Вив отперла дверь и жестом пригласила его следовать за собой. Когда в небольшой гостиной он сел на диван, она сказала:

— Значит, ты беспокоился обо мне?

— Ну не об Эдвине же! — усмехнулся Маклейн. — Если бы вновь застал его за приставаниями к тебе, ему бы не поздоровилось.

— Правда? — не без удивления произнесла Вив. — И что бы ты сделал?

Он состроил презрительную гримасу.

— А такие ребята понимают лишь одно — силу.

Что сделал бы, говоришь? Помял бы ему слегка физиономию и выпроводил бы отсюда на все четыре стороны.

— А как же Хелен, свадьба? — Для чего я здесь стараюсь? — чуть не брякнула Вив.

Он махнул рукой.

— Тебе известно мое отношение ко всему этому фарсу. Я только и жду, когда все кончится.

Все кончится, повторила про себя Вив. Все.

И наш мимолетный роман тоже.

Ее сердце болезненно сжалось, душа стала стремительно наполняться тоской, и, чтобы как-то замедлить этот процесс, Вив произнесла:

— Прости, я оставлю тебя на несколько минут, приготовлю чай. — Удалившись на кухню и ожидая, пока вскипит вода в электрическом чайнике, она немного успокоилась, но, когда вернулась в гостиную с двумя чашками чая, Джеймс продолжил начатую ранее тему.

— Хелен словно обезумела с этой свадьбой.

Бегает с гостями по комнатам, показывает новую отделку. Родственников наехало… Потом еще этот Эдвин… Откуда он только взялся на мою голову?.. Скорей бы всему конец!

  49