123 
Так или иначе, но о Раянире я почти не вспоминала. У меня были проблемы куда важнее. Во-первых, не поддаться очарованию Дольшера и не потерять окончательно голову. Благо, что он сейчас был полностью поглощен предстоящим советом и почти не досаждал мне своими визитами. Особую осторожность следовало соблюдать лишь вечерами, когда начальник магического департамента возвращался после многочисленных сеансов межмировой связи, где обсуждались последние приготовления к предстоящему совету.
Во-вторых, я судорожно соображала, в чем бы мне отправиться на прием. Карраяр и слышать ничего не желал о том, чтобы оставить меня в стороне от происходящего безобразия. По его мнению, я обязана была открывать бал в танце с ним, чтобы все видели, кому именно он обязан своим спасением. Все бы хорошо, но, насколько я помнила свой гардероб, вечерние платья в нем отсутствовали полностью, как класс. Появляться перед глазами высшего общества в простеньком платьице казалось не самой лучшей идеей. Денег на покупку наряда у меня тем более не наблюдалось. Н-да, проблема та еще. Лишь однажды промелькнула и тут же испарилась недостойная мысль занять у Дольшера. Нет, нет и еще раз нет! Полагаю, он бы без проблем сразу же отвел меня в самый дорогой магазин и экипировал для предстоящего бала по полной программе, не пожелав и слышать о возмещении своих трат в последующем. Уж в чем, в чем, а в щедрости Дольшера я успела убедиться. Беда только в том, что мои убеждения не позволяли принять этого. Только стать его содержанкой мне для полного счастья и не хватало. Даже умирай я от голода, не взяла бы у него и ломаного хара. У меня тоже есть гордость и честь.
Так в бесплодных рассуждениях и мучительных попытках что-нибудь придумать миновало несколько дней.
Как обычно по вечерам, я сидела на берегу небольшого пруда, примыкающего прямо к стенам королевского дворца, и меланхолично кидала разноцветную гальку в спокойную водную гладь, в очередной раз отчаявшись найти выход из сложившейся ситуации. Наступил тот благословенный час суток, когда дневной жар уже спал, а ночной холод еще не успел явиться ему на смену. От резких порывов ветра меня защищали высокие стены, огораживающие королевский сад от взглядов любопытствующих.
Бульк! Очередной камушек пошел на дно, распугав стайку мальков. Задумавшись, я не сразу услышала шаги за спиной, а когда наконец-то очнулась — убегать и прятаться было уже поздно. Тяжело вздохнув, я постаралась придать лицу менее мрачное выражение. Надеюсь, это не Дольшер спешит на мои поиски. Сейчас у меня нет никакого настроения к очередной любовной схватке между нами.
— А, вот ты где прячешься! — раздалось радостное восклицание, и я немного расслабилась, узнав голос Дайры. Девушка, одетая в полупрозрачное легонькое платьице, подошла ко мне и села прямо на землю, лениво обмахиваясь руками. — Твой брат меня совсем достал, — пожаловалась она, запрокидывая лицо к темно-синему небу. — Раньше думала, что хекстяне отличаются бурным сексуальным темпераментом, но теперь убедилась, что варрийцы ничуть не уступают им, пожалуй, даже превосходят.
— Угу, — кивнула я, думая совсем о другом.
— Что-то ты грустная сегодня, — заметила Дайра. Понимающе ухмыльнулась. — Небось мой братец совсем надоел со своими приставаниями?
— Немного, — так же односложно ответила я.
— Слушай, объясни мне одну вещь, — немного оживилась Дайра. Нагнулась ко мне и с заговорщицким видом зашептала: — Какие все-таки отношения тебя с ним связывают? Вы встречаетесь или нет? Если встречаетесь — то почему ты избегаешь его всеми возможными способами?
— Потому, что я еще не уверена в серьезности его намерений по отношению ко мне, — витиевато выразилась я и окончательно загрустила.
Н-да, с этим пари я начинаю весьма странно выглядеть в глазах окружающих. Эдаким манером скоро все решат, что я намерена выйти за Дольшера замуж, потому и мучаю несчастного постоянными отказами.
— Не поняла. — Дайра от удивления округлила глаза. — Ты что, девственница? Мол, все будет, но только после свадьбы? Тогда это глупость страшенная. Даже платье себе не купишь, не примерив сначала. И потом, вроде бы братец упоминал как-то, что ты с кем-то целых три года жила вместе.
— С его заместителем, правда, тогда Марьян еще не занимал эту должность, — пояснила я. Тяжело вздохнула. — Дайра, это все так сложно. Можно, я не буду тебе ничего объяснять?
123 
