49 
– А куда подевались остальные? - подозрительно спросил Бенедикт, глядя на дверь.
– Миссис Крэбтри пошла поискать Софи какую-нибудь приличную одежду, - ответил мистер Крэбтри, ставя поднос на прикроватную тумбочку. - Вам ветчину или бекон?
– И то и другое. Умираю от голода. А что, черт подери, вы подразумеваете под приличной одеждой?
– Платье, мистер Бриджертон. Женщины обычно носят платья.
Бенедикт едва сдержался, чтобы не запустить в него свечным огарком.
– Я имею в виду, - проговорил он, считая, что проявляет ангельское терпение, - где она собирается найти платье?
Поставив тарелку с едой на поднос на четырех ножках, мистер Крэбтри водрузил его Бенедикту на колени.
– У миссис Крэбтри есть несколько платьев. И она всегда счастлива ими поделиться.
Бенедикт едва не подавился куском яичницы, которую
Только что отправил в рот.
– Но ведь у миссис Крэбтри и Софи совершенно разные размеры.
– У вас с ней тоже, - заметил мистер Крэбтри, - тем не менее она прекрасно носила вашу одежду.
– Вы же сами сказали, что брюки с нее сваливались.
– Ну, с платьем таких проблем не будет, не так ли? Вряд ли ее плечи пролезут в горловину.
Бенедикт решил, что если он сейчас же не отвлечется на что-то другое, он повредится рассудком, и вплотную занялся завтраком. Он опустошал уже третью тарелку, когда в комнату ворвалась миссис Крэбтри.
– А вот и мы! - провозгласила она.
За ней робко вошла Софи, утопая в платье миссис Крэбтри необъятных размеров, однако чересчур коротком: миссис Крэбтри была гораздо ниже ростом.
– Не правда ли, она выглядит восхитительно! - закудахтала миссис Крэбтри, сияя.
– О да, - ухмыльнулся Бенедикт. Софи яростно взглянула на него.
– Для завтрака места более чем достаточно, - игриво заметил он.
– Она побудет в этом платье, пока я не приведу в порядок ее одежду, - пояснила миссис Крэбтри. - По крайней мере оно приличное. - И она вразвалочку направилась к Бенедикту. - Ну как вам завтрак, мистер Бриджертон?
– Восхитительный, - ответил он. - Я уже сто лет так вкусно не завтракал.
Наклонившись к нему, миссис Крэбтри прошептала:
– Мне нравится ваша Софи. Можно, она останется у нас?
Бенедикт едва не подавился.
– Что, простите?
– Мы с мистером Крэбтри уже немолоды. Помощница нам бы не помешала.
– Гм… - откашлялся Бенедикт. - Я об этом подумаю.
– Вот и отлично. - Подойдя к Софи, миссис Крэбтри схватила ее за руку. - А вы идите за мной. У вас все утро в животе урчит. Когда вы в последний раз ели?
– Вчера.
– А в какое время? - не отставала миссис Крэбтри. Бенедикт украдкой улыбнулся. Софи была явно сбита с толку. Миссис Крэбтри мастерски умела это проделывать.
– Я… я…
Миссис Крэбтри подбоченилась. Бенедикт ухмыльнулся. Ну, Софи, держись.
– Вы что, хотите сказать, что вчера вообще ничего не ели? - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросила женщина.
Софи бросила на Бенедикта полный отчаяния взгляд. Тот беспомощно пожал плечами. На самом же деле ему было приятно смотреть, как миссис Крэбтри носится с Софи. Он мог бы голову дать на отсечение, что о бедняжке давным-давно уже никто не заботился,
– Я была вчера очень занята, - уклонилась Софи от прямого ответа.
Бенедикт нахмурился. Вероятно, она была занята тем, что спасалась бегством от Филиппа Кавендера и кучки кретинов, которых тот называл своими друзьями.
Усадив Софи за стол, миссис Крэбтри приказала:
– Ешьте.
Софи принялась поглощать еду. Было видно, что она изо всех сил старается делать это не спеша и с достоинством, стремясь показать, что хорошие манеры ей не чужды, однако голод в конце концов возобладал. Спустя минуту она уже практически запихивала пищу себе в рот.
Бенедикт плотно сжал губы. Убил бы того мерзавца, который заставлял Софи голодать!
Он чувствовал, что между ним и этой простой горничной существует странная и хрупкая связь. Он спас ее, а она спасла его. Вряд ли, конечно, он умер бы сегодня ночью - от жара еще никто не умирал, - но если бы не Софи, он бы до сих пор боролся с ним. А она возилась с ним всю ночь и явно облегчила ему дорогу к выздоровлению.
– Вы проследите за тем, чтобы она съела по крайней мере еще одну порцию? - попросила миссис Крэбтри Бе- недикта. - Пойду приготовлю ей комнату.
– В помещении для прислуги, - поспешно уточнила Софи.
– Не говорите чепухи! - отрезала миссис Крэбтри. - До тех пор, пока мы вас не наняли, вы не считаетесь служанкой.
49 
