Особенно,... 
25 
– Я здесь! - крикнула она и, поднявшись, вышла в холл. Интересно, чем это Араминта разгневана на этот раз? - Миледи? - позвала она, озираясь по сторонам.
Араминта выскочила из-за угла, держа в руке какой-то предмет.
– Это что такое?! - рявкнула она, протягивая этот предмет Софи.
Взгляд Софи упал на руку Араминты, и она едва сдержалась, чтобы не ахнуть: Араминта держала в руке туфли, которые она, Софи, позаимствовала у нее для бала-маскарада.
– Я… я не понимаю, о чем вы, - пролепетала она.
– Эти туфли были совершенно новыми! Софи молча ждала, что будет дальше, пока не сообразила, что Араминта ждет от нее ответа.
– И что же?
– Ну-ка посмотри сюда! - взвизгнула Араминта, тыча пальцем в каблук. - Он поцарапан! Видишь? Как это могло случиться?
– Понятия не имею, миледи. Может быть…
– Не может быть, а точно! - выпалила Араминта. - Кто-то надевал мои туфли.
– Уверяю вас, их никто не надевал, - ответила Софи, удивляясь тому, что голос ее звучит спокойно. - Всем известно, как вы трепетно относитесь к своей обуви.
Араминта подозрительно прищурилась.
– Ты что, издеваешься надо мной? "С удовольствием поиздевалась бы над тобой, да не смею", - подумала Софи.
– Ну что вы, - ответила она. - Конечно, нет. Просто я хочу сказать, что вы следите за своими туфлями, поэтому они так долго носятся. - И, видя, что Араминта молчит, прибавила:
– А это, в свою очередь, означает, что можно гораздо реже покупать обувь.
Софи и сама поразилась тому, какую чушь несет. У Араминты было уже столько туфель, сколько за всю жизнь не сносить.
– Это ты виновата! - прошипела Араминта.
По мнению Араминты, Софи была всегда и во всем виновата, но на сей раз она попала в точку, и Софи, ни словом не возразив, лишь спросила:
– Что мне сделать, миледи?
– Я хочу знать, кто надевал мои туфли.
– Может быть, они поцарапались в шкафу или вы случайно сами их поцарапали, когда надевали в последний раз?
– Я никогда ничего не делаю случайно! - рявкнула Араминта.
Софи мысленно с ней согласилась. Араминта всегда все делала обдуманно.
– Я могу порасспрашивать служанок, - предложила Софи. - Может быть, кто-то что-то знает.
– Эти служанки - сборище кретинок, - буркнула Араминта. - У них в голове по одной извилине.
Софи подождала, когда Араминта скажет: "Тебя я не имею в виду", - но, естественно, не дождалась.
– Я могу как следует их почистить, - предложила она наконец. - Уверена, с этой царапиной можно что-то сделать.
– Каблуки обтянуты шелком, - фыркнула Араминта. - Если ты умудришься их почистить, не порвав его, значит, я тебя недооценивала.
– Я могла бы аккуратненько потереть поцарапанное место щеткой, - предложила Софи.
– Потри, - приказала Араминта. - И поскольку уж ты будешь этим заниматься…
"О Господи, ну почему Араминта так любит это выражение?" - с тоской подумала Софи.
– …вычисти все мои туфли.
– Все? - ахнула Софи. Коллекция обуви Араминты насчитывала по меньшей мере восемьдесят пар.
– Все. И поскольку уж ты будешь этим заниматься…
"Нет, только не это!" - ужаснулась Софи.
– Леди Пенвуд?
Араминта, оборвав себя на полуслове - к великой радости Софи, - обернулась. За ее спиной стоял дворецкий.
– К вам джентльмен, миледи, - сообщил он, вручая Араминте хрустящую белую визитную карточку.
Араминта взяла ее и, прочитав имя, так и ахнула.
– Чай! Печенье! Самое лучшее столовое серебро! Быстрее! - скомандовала она, повернувшись к дворецкому. Тот бросился выполнять приказ.
– Могу я чем-нибудь помочь? - спросила Софи, глядя на Араминту с нескрываемым любопытством.
Та недоуменно захлопала глазами, словно совсем забыла о ее присутствии.
– Нет! - выпалила она. - Сейчас не до тебя. Немедленно отправляйся наверх. - И, помолчав, прибавила:
– Что ты вообще здесь делаешь?
Софи указала рукой на двери столовой, из которой только что вышла.
– Вы приказали мне почистить…
– Я приказала тебе заняться моими туфлями! - взвизгнула Араминта.
– Хорошо, - спокойно ответила Софи. Араминта вела себя очень странно, даже для себя самой. - Вот только…
– Немедленно!
Софи устремилась к лестнице.
– Подожди!
Софи повернулась и испуганно спросила:
– Да?
Поджав губы, отчего лицо ее сделалось ужасно некрасивым, Араминта бросила:
– Проверь, чтобы Розамунд и Пози были как следует причесаны.
– Конечно.
– А потом скажешь Розамунд, что я приказала запереть тебя в стенном шкафу.
25 
