Особенно,... 
58 
Совсем стемнело.
Разгавкались собаки. Ворота открылись. Показался мистер Ашок, а вместе с ним толстяк, тот самый, что как-то выходил вместе с ними из Президентского дворца. Я догадался, что это и есть помощник министра. Поглощенные разговором, они остановились у машины.
Хозяин и толстяк долго трясли друг другу руки, причем мистеру Ашоку явно не терпелось поскорее распрощаться. Только от политика — ну пусть даже от подручного политика — так легко не отделаешься.
Я вышел из машины, сделал вид, что осматриваю колесо, и навострил уши.
— Не волнуйтесь, Ашок. Министр завтра позвонит вашему отцу.
— Спасибо. Моя семья благодарна вам за помощь.
— Какие у вас сейчас планы? — спросил толстяк.
— Никаких. Возвращаюсь домой в Гургаон.
— Молодой человек вроде вас отсиживается по вечерам дома? Время детское. Давайте лучше прошвырнемся.
— А как же ваши выборы? Работы-то, наверное, хватает?
— Выборы? Все схвачено. Нас ждет оглушительная победа. Так выразился сегодня утром министр. В Индии, дорогой друг, выборы — процесс управляемый. Это вам не Америка.
Не обращая внимания на слабые протесты мистера Ашока, он протиснулся в машину. Мы уже тронулись, когда толстяк попросил:
— Ашок, налейте мне виски.
— Как, прямо здесь? Не держу спиртного в машине.
Толстяк сделал удивленное лицо:
— Да неужто? Значит, на весь Дели вы один такой.
Пришлось ехать обратно к особняку. Толстяк скрылся за дверью и вернулся со стаканами и бутылкой. С сопением расположился на заднем сиденье.
— Вот теперь машина в полной боеготовности.
Мистер Ашок подхватил бутылку и собрался уже налить гостю стаканчик. Гость недовольно чмокнул губами.
— Зачем же самому стараться, дурачок. А шофер на что?
Я сразу же повернулся и обратился в бармена.
— Одаренный у вас водитель, — изрек толстяк. — Кое-кто и подать-то прилично не умеет.
— Никогда не подумаешь, что он из касты трезвенников, ведь правда?
Я завинтил на бутылке пробку и приткнул рядом с коробкой передач. За моей спиной звякнули стаканы и два голоса сказали в унисон:
— Ваше здоровье!
— Поехали, — велел помощник министра. — В «Шератон», шофер. У них в цокольном этаже очень приличный ресторан, Ашок. Тихо, спокойно. Посидим на славу.
Я повернул ключ зажигания. Темное яйцо «Хонды Сити» понеслось по улицам Нью-Дели мимо зданий из стекла и бетона.
— Моя машина — моя крепость. Что это вы так себя ограничивали?
— В Америке все равно бы ничего не вышло —там у тебя нет шофера.
— Вот в чем вся прелесть жизни в Дели, дорогой вы мой! — Толстяк хлопнул хозяина по бедру, отхлебнул из стаканчика и спросил: — Как у вас обстоят дела, Ашок?
— В настоящее время занимаемся торговлей углем. Думают, сейчас можно подняться только на технологиях, СМИ насчет угля — молчок. В Китае бешеный спрос на уголь, цены непрерывно растут. На угле миллионы сколачивают, на кого ни посмотри.
— Конечно, конечно. — Толстяк опять отхлебнул. — Китай рулит. Только я не про бизнес спросил, дорогой вы мой.
— А про что?
Толстяк улыбнулся.
— Как дела лично у вас? Кто вам обслуживает, — он показал куда-то вниз, — это самое место?
— С женой я не живу. Подали на развод.
— Прискорбно слышать. Брак — штука достойная. Все в этой стране сыплется. Куда ни ткни.
Он глотнул еще.
— Скажите мне, Ашок, как по-вашему, будет гражданская война?
— Да вы что!
— Четыре дня назад я присутствовал на суде в Газиабаде[38]. Судья издал распоряжение, а члены суда отказались его исполнять. Более того. Они вышли из себя, стащили судью с кресла и прямо в зале суда побили. Газеты не написали об инциденте ни слова, но я-то видел все своими глазами. Если люди перестанут уважать закон, какое будущее ждет нашу страну?
Что-то холодное коснулось моего плеча. Это толстун тыкал в меня стаканом.
— Налей еще, шофер.
— Да, сэр.
Видели когда-нибудь такой фокус, Ваше Превосходительство? Одной рукой ведешь машину, другой берешь бутылку, тянешься назад и на полном ходу наполняешь стакан. И ведь ни капли не пролил! Вот какими способностями должен обладать индийский шофер! Тут тебе и быстрая реакция, и способность видеть в темноте, и бесконечное терпение! А к этому прибавьте еще искусство бармена!
— Желаете еще, сэр?
58 
