130 
Он встал, отодвинул ногой стул и сказал резко:
— Я не хотел больше видеть вас, но, похоже, наш сын решил иначе.
Изабель вздрогнула. Было очевидно, что он ее ненавидит. Он смотрел на нее с таким презрением, с каким смотрят на самого отвратительного преступника. Боже мой, как могла такая любовь перейти в ненависть? Как же ей смотреть ему в глаза, если он испытывает к ней такую ненависть?
У нее нашлись силы, о существовании которых она и не подозревала. Она распрямила плечи, подняла голову и твердо произнесла:
— Похоже.
Она прошла к столу легким шагом, не глядя на него, но ощущая на себе его горящий взгляд. Она никогда не была легкомысленной, но сейчас ощутила свои пятьдесят лет во всей полноте. Стоило ей взглянуть на него, как она загорелась волнующим, жарким желанием. Он же, как ей казалось, видел перед собой пожилую женщину, к которой испытывал только ненависть.
Она потянулась к чайнику, чтобы налить ему и себе чаю. Хэдриан перехватил ее руку и потянул Изабель к себе так, что их лица почти соприкасались. Она вскрикнула.
— Боже милостивый! — закричал он. — После всего, что вы наделали, вы смотрите на меня и наливаете мне чай?!
— Отпустите мою руку.
Он отпустил сразу же.
— На вас это не похоже — вести себя так грубо.
Она поражалась своему спокойствию и твердости, хотя на самом деле была близка к обмороку.
— Если я веду себя так грубо, так только потому, что вы меня к этому вынудили.
— Френсис тоже обвинял меня в своей слабости.
Он оцепенел и побледнел, на щеках заходили желваки. Потом тихо произнес:
— Извините.
Он никогда не был похож на Френсиса, не мог быть на него похожим, и Изабель знала это.
— Вы тоже извините меня, — сказала она тихим и проникновенным голосом.
Он вскинул голову, как от резкого удара. Глаза метали молнии.
— Извиняться сейчас? Не поздновато ли?
Он перегнулся через стол, и Изабель подумала, что он опять хочет ее схватить за руку. Но он навис над ней, трясясь от ярости.
— Так по какому поводу вы извиняетесь, Изабель?
Слезы безудержно текли по ее щекам.
— Извините за все.
— За все? — с сарказмом переспросил он. — За ложь, за обман, за то, что вы оказались эгоистичной самкой?
Она отшатнулась от него.
— О Боже!
Он снова схватил ее — в руках была огромная сила, хоть они не причиняли боли, — и сильно тряхнул ее.
— Я любил женщину, которой не было на самом деле. Никогда не было! То, что я любил, был обман, прекрасная ложь. Я любил прекрасную ложь!
Она зарыдала:
— Почему ты так делаешь? Почему ты мучаешь меня? За что ты меня так ненавидишь?
— Ты лишила меня сына и еще спрашиваешь, почему я тебя ненавижу?
— Я так поступила потому, что боялась! Я боялась!
— Боялась? Кого? Френсиса?
— Нет. Я хочу сказать, что, конечно, Френсиса я боялась. Он ненавидел меня за то, что я управляла имением, за то, что Хэдриан не его сын. Ему было достаточно малейшего повода, чтобы обидеть меня. Хэдриан еще мальчиком был похож на тебя. Он был очень смелый мальчик. Сколько раз он пытался защитить меня! — Изабель горько плакала.
— Я бы защитил тебя! — Он крепко тряхнул ее. — Черт возьми! Я бы вас обоих защитил! Я бы вас увез отсюда!
— Именно этого я и боялась, — вместе с рыданием вырвалось у нее. — Я знала, что ты приедешь, если я сообщу тебе о Хэдриане, что ты будешь требовать у меня сына. Я знала и то, что поступаю дурно, скрывая от тебя правду. Но, Хэдриан! Господи, попытайся понять меня! Самое тяжелое, что мне пришлось когда-нибудь пережить, — это бегство от тебя и возвращение в Клейборо. Для меня до сих пор остается загадкой, как я сумела это сделать, как я жила изо дня в день без тебя. Лишь когда я узнала, что у меня от тебя будет ребенок, я успокоилась, это придало мне силы жить и бороться. Я не сообщала тебе ничего потому, что ты приехал бы и поломал жизнь, которую я едва сумела наладить. Я знала, что стоило бы мне тебя увидеть, и я без колебаний покинула бы Клейборо и мужа, отказалась бы от чести, от самой себя и убежала бы с тобой и ребенком. Но, поступив так, я бы ненавидела себя всю жизнь.
Он отпустил ее, дрожащей рукой провел по своим волосам, глядя на нее в полном недоумении.
— Господи! Это все из-за проклятого благородства! Из-за него ты пожертвовала собой!
— Если бы я взяла Хэдриана и ушла с тобой, то со временем стала бы презирать не только себя, но и тебя, а этого я боялась больше всего, — закончила она почти шепотом.
130 
