40 
После полудня Брэг остановил гнедого. Миранда думала, что они, наверное, ехали непрерывно пять или шесть часов. Когда они остановились, она пришла в восторг.
— О, слава Богу!
Но Брэг погнал лошадь вверх по склону.
— Еще рано его благодарить, — сдержанно произнес он.
— Разве мы не остановимся? Совсем ненадолго?
— Только на десять минут, чтобы лошадь передохнула, — кратко ответил рейнджер, и тут же Миранда поняла, в чем дело.
Сердце у нее ушло в пятки. Прямо перед ними стремительно мчались воды бурной реки.
— Нет, — прошептала она в ужасе, — мы ведь не будем ее пересекать?
Брэг спешился и снял ее с лошади.
— Будем. Только не волнуйтесь. Пройдитесь немного, разомните ноги. Я хочу поискать место, где легче переправиться.
Совсем упавшая духом Миранда глядела вслед капитану, пока он бежал вдоль берега. Ей уже приходилось пересекать такие реки — Миссисипи, Ред-Ривер, Сабин, — но всегда на пароме. С ума он сошел, что ли?
Через десять минут Брэг вернулся. Он бежал, словно олень, ровно и легко, дыша только чуть чаще обычного. Стянул рубаху, обнажив блестевшую от пота грудь, подошел к ней и небрежно сообщил:
— Похоже, нам придется подняться вверх по течению примерно на милю.
Миранда обнаружила, что не отрываясь смотрит на его грудь. Мускулы на ней напоминали огромные твердые глыбы, густая шерсть между сосками переходила в ровный треугольник, прежде чем исчезнуть за поясом. Она вспыхнула и перевела взгляд на его лицо.
Брэг не смеялся, золотистые глаза его светились, словно угольки. Он принялся укладывать вещи в непромокаемую клеенку: «кольт», ружье и другие предметы, которые боялись воды.
Когда рейнджер стал привязывать сверток к седлу, Миранда подбежала к нему:
— Нет! Вы сошли с ума! Как мы будем переправляться? — В ее голосе звучала откровенная паника. — Я не умею плавать! Брэг медленно обернулся к ней.
— Вам не придется плыть, поплывет лошадь. Вы не утонете, Миранда, честное слово.
— Такое же, какое вы дали своему другу, что с его невестой не случится ничего плохого? — истерично выкрикнула она, не выбирая слов.
Брэг замер, и в его глазах мелькнула боль, затем страдание скрылось под непроницаемой маской.
— Простите меня! — воскликнула Миранда, хватая его за руку. — Я… я не хотела! О! Я не могу!
— Черт побери, только не вздумайте разреветься! — рассвирепел Брэг. — Покажите свой характер, ведь он у вас есть, я-то знаю, Миранда. — Он грубо схватил ее за руку, и ей не оставалось ничего другого, как покорно следовать за ним — словно лошадь на поводу.
Она поняла, что плакать бесполезно, и старалась сдержать слезы. Теперь ее жизнь в руках Господних. Разве не учили ее этому давным-давно? Вверяйся Господу. Он охранит тебя. Если только это не было ее последним наказанием…
Вдруг они остановились. Брэг обхватил ее за талию, намереваясь поднять в седло.
— Подождите! — охваченная страхом; воскликнула Миранда. — Я хочу помолиться. Он выругался.
— Вы не утонете. Вы не… Ладно, только побыстрее. Миранда опустилась на колени, с раскаянием думая, что после Натчеза не была у мессы и не исповедовалась. Это первое, что она сделает, добравшись до места. Слава Богу, в Сан-Антонио есть католическая миссия! Она опустилась на колени, закрыла глаза и стала молиться.
Брэг стоял, наблюдая за ней. Его всерьез обидело, что девушка настолько мало доверяет ему. Иначе зачем ей потребовалось встать на колени и молиться? Он даже рассердился. Но, по правде говоря, с какой стати ему доверять? Разве девчонка только что не попала в самое яблочко? Один раз он уже не сумел ее уберечь. Откуда ей знать, что он поклялся больше не подводить ее? Дерек видел, как Миранда неуверенно поднялась на ноги. Ее лицо под сомбреро было совершенно белым.
Браг плотно усадил ее в седло, потом снял с передней луки сыромятное лассо и развернул его.
— Что вы делаете? — дрожа, спросила девушка. Он обернул лассо вокруг ее талии.
— Привязываю вас к седлу, принцесса.
— Но… зачем?
Продолжая прикручивать ее к лошади, он взглянул в испуганные фиалковые глаза.
— Как вы думаете, могу я быть уверен, что вы усидите на месте, когда лошадь поплывет? — В его голосе промелькнула поддразнивающая нотка.
— Но… — У нее перехватило дыхание. — Но вы же будете держать меня!
Он затянул узел и сжал ее руку.
— Нет, Миранда. Я поплыву рядом.
— Нет! — в ужасе выкрикнула она. — Нет, Дерек, нет!
40 
