95 
– Как это? – не понял Арик.
– А вот так. Не успел. Ее у меня украли.
– Как? Кто?
– Если б я знал. Только я поднес ее к огню, как кто-то шарахнул меня сзади по башке. Хорошо приложил, собака. Умело. Когда я очнулся, карты не было.
– Вот оно как? – протянул Галик.
– Именно так, друзья. Оплошал ваш сержант. Увы!
– Кто бы это мог быть?
– В том-то все и дело. Если бы это был человек Адольо, я бы не волновался, потому как мошенник на ближайшие недели исключен из игры. Но у Адольо этой карты не оказалось. Он сам об этом вопил, вы помните. Мы знаем, что нет ее и у Винка. Значит, есть какая-то третья сила. Это неожиданность, которая, сказать по правде, меня тревожит. Никогда не любил вести бой с тенью. Я по складу человек грубый, предпочитаю схватку в открытом поле. Но здесь нам не оставили выбора.
– Как мы должны действовать?
– В любом случае мы обязаны спешить. У этих дьяволов, что украли карту, были все возможности нас обогнать, пока мы по пиратским трюмам прохлаждались. Увы, это так. Одна надежда, что, кроме адмирала с его редкостным капитаном, сюда сквозь рифы мало кто способен пробраться. Но обольщаться рано.
– Значит?
– С раннего утра топаем к месту, обозначенному крестом.
– А там?
– Поступаем по обстановке.
– Понятно.
– Сэнди, видишь в конце шалаша занавеску? За ней твое место.
– Спасибо, господин сержант.
– Ну-ну. – Сержант чуть улыбнулся в усы. – А сейчас выставляем боевое охранение и командуем отбой.
– Охранение? – удивился Валик.
– Э, малыш, да ты воинскую дисциплину забывать стал?
– Ну… – сказал Валик.
– Это что за ответ? Разболтались, братцы. Ужо возьмусь я за вас. Но это завтра. А сейчас спать. Рядовой Кустица!
– Я, господин сержант! – Арик вскочил.
– Назначаю тебя в пикет. Берешь фузею и охраняешь наш лагерь. Ясно?
– Так точно, господин сержант.
– То-то же. Рядовой Мартин!
– Я, господин сержант! – Галик вскочил столь же стремительно.
– Сменишь часового через три часа.
– Есть сменить через три часа! – На лице Галика отразилась тревога. Он лихорадочно соображал, как сделать, чтобы не проспать.
Сержант, судя по его спокойному лицу, подобной тревоги не разделял.
– Рядовой Кустица!
– Я, господин сержант! – Арик с ружьем стоял уже у выхода.
– Разбудишь Мартина через три часа, а сам ляжешь спать.
– Есть разбудить и лечь! – На этот раз встревожился Арик. Как без часов определить, что прошло ровно три часа?
– Время по звездам определять умеешь?
– Нет, – честно ответил Арик.
– Хотя бы приблизительно?
– Нет, – повторил Арик.
– Слушай сюда.
– Слушаю, – сказал Арик.
– Допустим, заметил ты на небе яркую звезду. Какую часть видимого небосклона пройдет она за час?
– Одну двенадцатую, – сообразил Арик.
– Правильно говоришь. В этих широтах примерно так и будет. А какую часть пройдет она за три часа?
– Одну четвертую.
– Правильно посчитал. Это заметный кусок на небе?
– Вполне.
– Сегодня ночь звездная, небо чистое. Действуешь так. Выбираешь созвездие, которое тебе понравится. В нем замечаешь самую яркую звезду. Определяешь ее положение относительно верхушек двух рядом стоящих деревьев. Два дерева – для надежности, чтоб не спутать. Когда она уйдет с этого места на четверть неба, прошло три часа. А плюс-минус десять минут нас не волнуют. Ясно?
– Так точно, ясно.
– Это тебе не в «Пятнадцать камушков» играть?
– Так точно, не в пятнадцать. – Арик густо покраснел, но масляный фонарь уже слегка чадил, бросая по углам шалаша серые тени, и заметить это было невозможно.
– Общий подъем через шесть часов. Рядовой Мартин!
– Я!
– Кончишь дежурство – всех будить.
– Есть всех будить.
– Учить вас! – пробормотал сержант, рухнул на свой травяной тюфяк и через минуту захрапел.
Глава 32
«С королевского трона стрелять на запад»
Ранним утром маленький отряд отправился через холмы и небольшие горы на северо-восток, в таинственное место, известное только членам отряда. Во всяком случае, им так хотелось думать. Увы, они понимали, что на самом деле это не совсем так.
Впереди шли сержант и Валик, за ними Сэнди. Замыкали группу Арик и Галик – ночные дозорные, не выспавшиеся, но испытывающие радостное возбуждение. Сержант нес ружье и фонарь «летучая мышь», Валик – лопату и кайло. Арик нес еще одну лопату, а Галик – второе ружье, с которым он не расставался полночи. У Сэнди на одном плече сидела мартышка Базз, на другое плечо ей посадили попугая Уискерса, что она безропотно снесла. Впрочем, мартышка не сильно ей досаждала, поскольку большую часть дороги прыгала по кустам и деревьям. Попугай был мрачен и слетать с плеча девушки никуда не собирался.
95 
